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洛笙瞬时心头一紧，是娘亲！

她朝着正厅狂奔而去，就见罗母正被压在长椅上杖责，臀上的衣裳早已被血浸透。

“……住手！”

洛笙含泪扑上前，却被刘婆等人押开。

老夫人憎恶的嗓音在上首响起：“罗氏外表柔弱，竟敢做出谋害江家子嗣之事，该当杖毙！”

罗氏脸色苍白，含泪凝着洛笙：“我本柔弱，为母则刚，昔日郑氏才有身孕就要谋害笙儿，我又岂能让她产子……”

老夫人重重拍桌：“毒妇还敢诡辩？给我往死里打！”

“放开我娘！”

洛笙歇斯底里地挣扎，却被刘婆拉出江府：“你就在此等到杖刑结束。”

大门被重重关上，隔绝了洛笙的视线。

只有罗氏隐忍的惨叫声不住往耳里钻。

危急之中，洛笙取出怀中珍藏的玉佩。

一路横冲直撞跑到太子别院。

“洛笙求见殿下！”

门口侍卫一听是她，竟是充耳不闻。

“殿下赠我的玉佩，我从未拿来用过，今日只求殿下，救我娘亲一命！”

洛笙在别院外喊到声嘶力竭，却如石沉大海般杳无音信。

时间一点一滴流逝。

她心底蔓上一股从未有过的恐慌与绝望。

突然，别院长廊拐角闪过奢华的锦袍一角。

原来周煊是在的，只是不愿见她而已……

洛笙攥紧手，试图将最后一丝体温留住。

“——殿下！”

她拔腿就想追上去，眼前却闪过一道银光。

冰冷的剑身抵上她柔嫩的脖颈。

侍卫眼中杀意乍现：“太子有令，擅闯着，杀无赦！”

彻骨绝望险些将洛笙活生生地，一点一点溺死。

洛笙怎么也想不到，周煊会对她如此无情。

她踉跄着回到江府，只能想法子从后门溜进去救下娘亲。

却见两名下人抬着什么走出后门。

离得近了，才看清是一具盖着白布的尸首。

一股凉意直达脚底，洛笙心里涌起一股不详的预感。

“真晦气！”

下人啐了口，脚下一个颠簸。

女尸的手从抬床上滑落——

她手腕处，赫然戴着罗氏从不离身的嫁妆手镯！

第六章

凝着那个手镯，洛笙耳边仿佛响起了娘亲昔日话语。

“等熬过这些年，娘就帮你恢复女儿身，这个镯子，娘要传给你当嫁妆的。”

下人视线也落在那个镯子上：“有好东西！”

他们就要去取镯子，洛笙发疯般推开二人：“……滚开！”

见是她来了，下人们讪讪搓着手离去。

洛笙没勇气掀开白布。

只试图用体温去焐热那早已冰冷的手。

“娘亲，别留下我一个人……”

她将脸贴在罗氏掌心，可娘亲却再不能如从前般轻抚她的脸。

……

不知过了多久，老夫人盛怒的嗓音在头顶响起。

“逆孙！你们愣着作甚？还不赶紧将秽物拉去乱葬岗！”

洛笙双眼赤红，恨恨盯着老夫人抿唇不语。

诡异的，老夫人竟被她的眼神看得胆寒：“反正这贱人罪孽深重，别想进江家祖坟！”

说罢，就带着下人鱼贯回府，俨然不打算再管罗氏后事。

洛笙典当了罗氏不多的嫁妆，买了棺椁将她葬到崀山。

风打着旋吹起纸灰。

洛笙孤零零跪在无碑的坟前：“娘亲，孩儿发誓，一定红袍加身，将您风光迎回祖坟……”

这一坐，就从晨昏到了日暮。

洛笙疲惫而空洞地回到城里，却被一名端庄的侍女拦住。

“我家贵人请您移步说几句话。”

侍女指了指不远处华贵的马车。

洛笙跟着走上前，车帘掀起，露出一张华贵绝美的脸。

“你就是洛笙？”

听着与娘亲相似的温暖嗓音，洛笙一阵恍惚，险些落下泪来。

女人轻叹一声：“罢了，也还只是个孩子。”

“本宫是来提醒你，关于煊儿的流言不仅损誉东宫，更会影响朝堂，你不要参加科考入朝为官，安心经营家业吧。”

马车扬长而去，徒留洛笙呆立原地。

风声将她的呢喃吹散。

“可是娘亲还在崀山等我……”

杏月，贡院。

远远就能看见学子们在门口排队参加考试。

洛笙加快脚步，却在巷口被一道挺拔身影拦住。

再见周煊，恍若隔世。

想到他前几日无情闭门不见，洛笙心脏升起细密的针刺感。

她压下舌底的涩：“殿下。”

周煊语气清冷：“会试你不用去了。”

洛笙怔住：“为何？”

“孤已经命人抹了你的名字。”

洛笙只觉心脏仿佛豁了个口，冷风倒灌：“殿下是怕我考中入朝堂，会影响您的清誉？”

周煊默了一瞬，利落地翻身上马疾驰而去。

虽然他什么没说，却用态度给了她回答。

……

时光荏苒，到了放榜之日。

杏榜下人头躜动，江府的马车就停在路边。

两个家丁左右挤进人群，目光扫过一张张名单。

突然，左边那个跑回来报喜：“恭喜老夫人，明公子上榜了！”

老夫人欣慰地拍打江明肩头：“祖母果然没有看错你。”

江明得意地看向洛笙：“祖母可要兑现承诺，日后做主将江家交由我打理。”

老夫人扫了眼面无表情的洛笙，又慈爱地看向江明：“一家之主，自然是能者居之。”

去往右边的家丁还愣愣站在榜下。

老夫人拧眉：“他还在看什么？打道回府！”

就在此时，家丁急急跑来：“恭喜老夫人，贺喜老夫人……”

“笙公子考中了榜首，一甲头名！”

第七章

老夫人与江明难以置信地面面相觑。

回过神来后，江明梗着脖子怒声道：“这个呆子怎么可能中头名，一定是舞弊！”

洛笙冷笑一声，懒得搭理。

然而一个巴掌却携着风声抽了过来！

她下意识扣住那人手腕。

老夫人忿忿抽出手：“洛笙，你竟敢舞弊！是想将我们江家满门都搭上吗？！”

洛笙冷声开口：“科举能不能舞弊，祖母难道不清楚？”

老夫人眸光复杂，竟没再为难洛笙。

马车停在江府门口。

洛笙率先下了车，凝着她的背影，老夫人沉声吩咐刘婆：“给笙公子院中多添置些物件儿。”

想到自己从前的态度，刘婆胆都寒了，低声应道：“是。”

初春四月，迎来殿试。

洛笙与一众上榜学子站在大殿外，听着宫人小声议论。

“听说皇上在为殿下挑选世家之女为妃。”

“也不知会选中丞相之女还是太傅之女。”

……

洛笙一颗心酸涩无比。

周煊是太子，而她纵以女儿身示人，商户出身，注定无法与之匹配。

她早该料到有这一日的，可为何脑子是清醒的，心却这么疼？

一炷香后。

儒师走出金銮殿，擦肩而过之际，洛笙轻声道谢：“儒师大恩，学生此生铭记，定不负儒师所望。”

若不是及时找到儒师相助，洛笙连入贡院的资格都没有。

更罔论今日金銮殿外等圣上点三甲。

儒师只留下一句：“愿我所为，能在动荡之时为周国栽下一颗种子。”

动荡之时？

洛笙还来不及细想，就被传进殿中。

与周煊遥遥对视一眼，二人俱是一震。

……

金銮殿上，皇帝龙颜大悦：“朕钦点洛笙为状元，赏银千两，留官京都！”

洛笙眼眶湿热，心中澎湃。

娘亲……孩儿做到了。

突然，一道穿着盔甲的身影急急冲进殿内。

“八百里加急！滁州守将袁将军为国捐躯！知府潘越丢下满城百姓弃城而逃！”

皇帝胸膛用力起伏，一口鲜血喷涌而出。

“父皇！”

周煊冲上前扶住皇帝：“退朝！宣太医！”

雁北铁骑出了名的勇猛善战。

一旦关塞滁州城破，那周国其余各洲也会岌岌可危。

此事传开，举国人心惶惶。

内殿之中。

周煊守在龙床前，皇帝费力开口：“煊儿，父皇