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“师兄，那个，顾翰林，可否借一步说话？”
顾陵川正准备乘车离开书院，临上马车之际，见有人唤他。
回头一看，正是那位少年秀才，她的表弟，刘野。
今日为了不让恩师担心，他没有依靠手杖，于是缓步走至刘野跟前。
如此平易近人竟让刘野有些不知所措，他紧张而又慎重地朝他一揖，声音微颤：“在下想问问表姐可好？”
顾陵川心中一紧，她，好吗？
他向她提出退亲，她同意了。
她提出了两个条件，他已完成一项，从今往后，所有人都知道他抬举了刘野二人，顾家便是他们的助力。
她兴致勃勃地要做薄荷酊，他强挪了父亲的酒助她一臂之力。
她做了薄荷膏在祖母面前敬孝，他找了仆妇代劳，还让她日后不用再做。
一时之间他不知道应是答好或是不好。
探花郎良久没有作声，可刘野却闻到了一股熟悉的香气，是姐姐做的薄荷膏！
兴奋之语不禁脱口而出：“表姐也给您做了薄荷膏？”
无需探花郎回答，他已知晓表姐定是过的不差，能在顾府做她喜爱之物，还能赠予他人，那人竟也随身携带表姐所赠之物。
勿须再问，勿须多言，他已心下了然。
“多谢翰林照顾表姐，表姐平日虽不能言语，但是心思甚细，翰林若有何疑问，请直言让表姐知晓。另吾表姐喜甜，平日最爱我娘做的甜粥，若是表姐哪日不快，翰林可命人做之，多放桂圆，切勿放红枣。”
少年不知不觉细细碎碎念叨着表姐喜好，关切之心溢于言表，顾陵川未觉不耐，反而越听越觉得她姐弟二人感情甚好。
“若是得空，请翰林准许表姐归家探望，在下与娘亲甚为想念表姐，在下感激不尽！”
语毕又是郑重行了一礼后，才转身离去。
返回院中的章韵竹，一时竟理不清自己的心绪。顾陵川的阻拦，令她颇为尴尬，但是能够理解。他的举动提醒了她，既然已提退亲，也让陈大夫对她有了初步诊断，那么她是否可以请求回家？
记得李媒婆曾提及，原定的婚期在一个月后，细细算来，便是这几日了。顾陵川不愿她再叨扰老夫人，那么若她直接去问他，他总不会反对吧？
于是她提笔，写了一封信，让福生送去顾陵川的院中，她在信中说道若他不便见面，通信亦可。在询问这些事上，她不想带着小雪，时间长了主仆二人已相处出了感情，她不愿小雪在没有任何准备的情况下听到她要离开的消息。因此，没有小雪，他们之间终归只能靠文字沟通，见与不见，于她而言，无甚区别。
她并不知道顾陵川去了书院，更不知道他是申时才回，只觉得等待回信的时间过的极慢，甚至是煎熬，她总是不自觉地冒出一些不好的念头，这样的感觉让她极为不舒服。
终于，在临近晚膳的时候，孟青传话，顾陵川请她去亭中一叙。
因之前祖母的揶揄，他并没有再请她去静心堂，而是将她约在了廊亭。
廊亭设于长廊之中，供人歇息，较寻常亭子略为宽阔，四面通风，哪怕二人相对而坐，旁人路过亦可看见，既不逾越男女之防，亦存几分私密之意。
当跟着孟青走至廊亭之中，她发现，亭子上方已点上了灯，亭内亦布置了书案，案的左侧有一镇纸及一叠上好的宣纸，右侧由上至下依序放着一方磨好墨的砚台及两支并排的毛笔。这两支毛笔，一支笔头毛色呈乳白，应是羊毫。另一支则呈褐黄，应为狼毫。一切安排周到，似乎等她已久。
“我见你偏爱行书，特地准备了羊毫与狼毫，此二者皆宜行书，只是不知你偏好何种，索性都预备上了。”
顾陵川的声音柔和得与此刻的晚风相称，似没有晨间遇到时的口气坚决。
他望向眼前的章韵竹，不知道为何，心中生出一种期待，他希望她能满意这种安排。
只见章韵竹礼貌地点头致谢，随后便取了离她近一些的那只羊毫笔，她仍是与第一回一样，熟练从容地置纸、点墨，提笔书写。
他的目光灼灼，然而她的字却令他感受不到一丝温度：“无甚偏爱，两者皆可。”
字体仍略显虚浮，想来腕力未复，故而书写如此简洁。
“你寻我，所为何事？”
他很耐心地继续问到。
“你我既已决定退亲，可否允我归家？”
落在她身上的目光一滞，良久，方才缓声道：“许诺你的事还未完成。”
顾陵川自己都觉得他的话轻若游丝，似连风都能吹散，她的请求合情合理，他似乎没有什么可以反驳的，然而他却张不开嘴说同意，慌乱之中，抓住了一个由头。
“陈大夫上次怎么说？”
“陈大夫说像我这般重症，他未曾治过，需查阅医书才能答复。”
他松了一口气，道：“既如此，你且安心等候便是。”
然而她却摇头，“归家静候，亦无不同。”
晚风轻拂，湿润的气息迎面而来，一整日的艳阳高照，到了傍晚却没有预兆的下起了绵绵细雨。廊亭上的灯笼随风摇曳，红色的光晕摇晃，映得两人的面容忽明忽暗。案上那一叠宣纸也呼地一下，被吹散一地，飘落在地上到处都是。
章韵竹急忙俯身去捡，顾陵川亦弯下腰去拾。两人一左一右，顺着廊亭缓步兜转，终是将满地宣纸收拢。她怀中捧着一半，他手中执着一半。起身之际，目光倏然交汇，皆是一怔。
刘野同他说，她的心思细密，有何疑问，直言便是。
方才她书写的纸张，好在有镇纸压着，未被吹落，但页角仍被风卷起，哗哗作响。轻微的声响在两人静谧无声之中尤为清晰，扰得他心燥不安。
他强压住不宁的心绪，望向她的眼睛，直问道：“晨时见面时，你可是不悦？”
只见她慌乱挪开视线，似要摇头否认。
他却挡在书案前，阻止了她的动作，让她无法执笔书写。
“不想你做薄荷膏，是怕你腕力受损。找仆妇专职替祖母按摩，也是为了让你少受些累。”
他说到这里，语气有些柔和，接着又道：“难为你想着祖母，我心怀感激。”
章韵竹只觉得面上一热，更是不敢将视线落回。
这秋雨一下起来便收也收不住了，连风也随之渐强，碎雨珠子随风被送进廊亭，打在了书案上，其中一颗落在她的脸颊上，也悄悄地落在了顾陵川的心里。
他情不自禁地伸出手，想将那雨珠子从她面上轻轻拭去，却在这时，孟青冒雨匆匆而来，他的身后跟着一名黑衣裹身的信使。
只见孟青双手抱拳，压低声音道：“公子，京城传来急报。”
顾陵川神色严峻，从信使手上将信接过。
信书轻薄，封蜡完整，他缓缓揭开，一眼望去，便见首行赫然写着“太子薨”三个大字。
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