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“日暮待情人，维舟绿杨岸。”
——储光羲《钓鱼湾》
“你大哥——你大哥因为之前那事，如今又贬回了从前的承奉郎，虽不指着俸禄过日子，但……”她母亲的声音渐渐小了，双手撺弄她的袖子，精亮的眼睛眱着她道：“能不能叫女婿替你大哥谋个官职？在军里。”
原来还是为大哥。
筠之暗暗想着，若是为求官职，嫁妆的田租她一直攒着，还有封县君、郡君的几笔赏赐，要买官也不艰难——并且要是闲官，大哥容易闯祸害人。实在买不着，也可以和婉儿商量，求一求皇后，总之不必麻烦邵项元。便道：“娘还是不要对项元提起这事，容我先想想办法。”
“你妇道人家，能有什么办法？”她母亲忿忿然，想到是自己求人，和软了些，攥着她袖子低声道：“嫁了人，就要学会哄夫君高兴，哄得他服服帖帖的，你便什么事也不必做了——嗳，享清福！”
筠之哑口无言，小时候在崇文馆，她母亲日夜教导她好好读书，自立自强，小娘子也要有墨水。原来这墨水只是一份华美的嫁妆。
她母亲环顾四下无人，低声道：“还有一件事，从前不好教你！然而钱从你手里过，你得提防着，随时积点下来，将来才有自己的好处。”
筠之垂着头，其实母亲教过无数次了。
小时候调琴的女先生暗示她家里拖欠报酬，她立在阿娘房前，也是如此垂着头，罚站一般，良久才得到一句“问你爹要去！怎么他的钱都花将在外头？你也不懂事，不知道替母亲打算。”她窘迫极了，但为女先生还等着，一咬牙，跑去前厅，冲进父亲酒气、槟郎气的迷障里要钱，过后被责怪让他在好tຊ友面前丢份。离开时喉咙里总有一股血味——是小努拉着她一直跑，跑得太快，太快，风像刀子在割。
“嗳！”她母亲叹气，“又是这模样，你真——”那边项元已经从中堂步出，星风朗月地走来，揖道：“岳母，里面摆饭了，大哥让我过来告诉一声。我知道岳母有许多体己话要和筠之说，已经传信回家，在这里叨扰一夜，只要岳母不——”
“不叨扰，不叨扰，嗳唷，女婿真是客气！”她母亲原本有事相求，此时听见项元要留下，喜得拿手绢拍他的手臂，“到底是女婿大度，可见会疼人。筠儿这孩子，就是孤僻，孤僻得厉害！像从前那些同窗，好说歹说她才愿意请到我们家里来，一来，反而和我更说得来些！”
不咸不淡地吃了一顿饭，筠之埋着头，比去年在邵家的第一顿饭吃得更少了，邵项元和她母兄有说有笑，松脆往来，彼此敷衍得严丝合缝，听着真像亲亲热热的一家人，只有她知道底下在千疮百孔地流脓。
用完饭，卢笢之要和邵项元喝酒，她母亲忙道：“女婿爱喝什么？”项元道：“我不甚懂酒，岳母随意安排就是。”她母亲便叫拿她大哥最喜欢的剑南烧春来。
仆妇们撤去席面，卢笢之摊手摊脚地倚着凭几，一只脚翘起来——空间尚还不够他施展。他摇着头，激昂指点当前的朝局形势，似乎大唐已经完了，非得靠他卢笢之一人才能中兴。竟是堂堂正正报国的好男儿，叫听者好不钦佩。
筠之心里冷笑，项元倒礼貌地点头，回答也慢声慢气。她略略抬头，恰好看见他眼睛里稍纵即逝的轻蔑神气，带一点嘲弄。她忽然很安心——他看穿卢笢之的为人了。
她兄长，她母亲，她自己，全家人都很会做面子功夫。嗜赌、好打人的兄长喜欢扮志士仁人，母亲爱扮贤妻良母，她替娘打抱不平，但娘对外说她不尊重兄长、读两个书眼睛就长到脑袋顶上了。她呢，假装没有被家人的言行伤害，实则痛得割肉流血，只默默忍着。
笢之和项元又风雨不透地彼此敷衍几个回合，她母亲见儿子半天说不到关口上，实在着急，直起腰，微微探身，“女婿——唉！筠儿嫁给你，是她的造化，但她大哥就没这样好的运气了，念了一肚子书，大半辈子怀才不遇——”她母亲睨一眼邵项元，见他一本正经、很关切地听着，继续道：“如今时事也不太平，也许，看在筠儿的面上，你给她大哥寻个差事做做，我实在感激不尽！”
“母亲！”卢笢之很生气，捂着胸口直拍，“你——你说什么呢！”
筠之望着前方出神。堂外日头很大，蝉鸣声声阵阵，直棂窗格中有朦胧的柳树弱影。窗下放着一只冰瓷瓶，里头供着几只韶华胜极的枯枝，屋里的陈设家具是黑漆涂金的，用了多年，泛着棕褐的旧色。这里比她记忆中的家更狭小了。
项元仍淡淡笑着，他跽坐时上身笔直，像棵挺拔而茂盛的青松，与她的家格格不入。
筠之对他道：“我母亲总是爱子心切，夫君别见怪。官职的事，我将来和婉儿商量就是，不必麻烦夫君。”
听见上官婉儿，项元皱一皱眉，余光看见她母亲在一旁急得冒火，笑道：“兄长的才学，我望尘莫及。”他笑得坦然，半玩笑半奉承的口吻，“但岳母知道，朝廷虽未明说，可军中任免调动没有不避亲的道理。”
她母亲听这拒绝的口风，双脸窘红，卢笢之的身子也紧张地坐直了。“可为了筠儿，女婿，你不能——”
“岳母放心，”他锐利的眼睛仍然温和，却露出顽皮的神态，“若安排到代州，恐怕不行。但幽州军里还缺些懂时局、有墨水的屯监，若岳母和兄长不弃，也许，我可以往幽——”
屯监掌一军屯的稼穑之事，清闲，又有油水，还在范阳老家，她母亲喜出望外，抚掌道：“嗳唷！女婿，我们筠儿嫁得你真是出息了！”
筠之微微一怔，对项元道谢，她母亲高兴极了，左右安排她给女婿添酒、教导她做个贤妻。
有生以来，筠之总是看见母亲痛哭流涕的模样，乍然见母亲为这样一件事扬眉吐气，好不快活，她一时也不觉得难为情了，只觉得惨淡。
入夜后，丝丝残残的下弦月悬在天空里，筠之和邵项元躺在她少年的床榻上，她浑身湿透，他仰面躺在她身边，大口喘着粗气，在酷热中，在暴烈中，才刚无声无息地做完一场爱，中衣胡乱挂在床阑干上。
从这里只能望见半弯悠悠的星河，暮春的晚风吹进纱帐里，微微凉，院子里螽斯在轻鸣。
他起身，光着脚走去博山炉边，点石菖蒲艾叶的熏香，出了汗，筠之总是容易被蚊虫找上。
他蹲在地上很久，似乎分不清哪块是驱蚊的香饼，筠之笑了，亮起床头那盏明瓦灯，鹅黄色的灯光缓缓悠悠地飘落下来，他终于点燃熏香。
筠之道：“项元为什么要留下过夜？这不合规矩，外祖父会不高兴的。”
邵项元站起来，月色下，赤裸的身裁更挺拔了，也宽阔，泛着一层月油的水光。但右臂上有大片赤黑色的痕迹，模糊又锋利。
筠之“咦”了一声，“什么时候雕了青？”
“腊月。军里没有冠礼，雕个青就完了。成亲前为你害怕，一直没雕。”他躺回床上，打斜地抱住她，“筠筠盯着我看，就为这个？”
她才不怕呢，只是觉得雕青抹不掉，永恒二字于她而言是种负担，况且疼痛很宝贵，人不该轻易让自己品味疼痛。
见她不说话，项元又补充道：“在突厥，有功勋才能在身上刺一头狼。”
“噢——但这里是大唐。”筠之眨了眨眼，两手抓住他的手臂细看，刺青混着旧伤，嶙嶙的一片，凹凸不平，正中间是一片细竹和一只大虎。
唐苏合思和阿黑巴尔斯。
原来自己傻傻磨弓时，他也在傻傻惦记自己。
筠之垂眸，微微一笑，云雨后独有的娇倦形容。“这是我小时候的房间，很旧了，桌案和床都这么小。小时候的我在案前做功课，一回头，二十一岁的项元在这里，真不可思议。”
他低低道：“正因为你小时候在这儿，我才要留下。”
“嗯？什么？”她没听清楚。
“没什么。这灯很好看。”
“是仪凤元年嘉懋送我的。七八年了，看不出来罢？”她仰着脸笑，自豪于她妥善保管物件的能力。
仪凤元年么？他眼底浮现出笑意，忽而觉得这盏明瓦灯很动人。
邵项元道：“你和你兄长，不像兄妹。”
她的笑容沉下去一些，“嘉懋也这么说。”
“原来县主很会识人。倒错认武承嗣。”他懒懒散散地笑了，拉过她的手覆在还未完全沉睡的鸟上面，潮潮的，又柔软又硬弹的触感。
她抽走手，“我不要。”
他将她的手放回去，“你的手凉凉的，很舒服。”
她又提问：“为什么答应给大哥官职？项元明明能拒绝的。”
“噢——因为我没有耐心。”他略带讥讽地一笑，“如若将来回京都要这样敷衍一回，太麻烦。将他送到范阳去，你我自由些。”
“你很自由，我没见过比你更自由的人了。”
“是么？因为我在草原长大。”
筠之道：“不是的。照这么说，秦将军也——”
“还是叫协礼罢。亲近的人对我叫他将军，我总想笑。”他说着已经笑了。
筠之点头，“协礼也在草原长大，但他就心事重重的。”
“唔，他因为打不过我，所以忧忡。”
筠之噗哧一笑，“可崔五娘子告诉我，你眉尾的疤是他留的。”
他很不满意地嗤了一声，“那是因为他长个儿比我早，崔延璧又对我有意见。”
提到延璧，筠之很想问问她如今怎样了。但自己和她究竟没有熟到那份上，不熟悉的人关心私事，那不叫关心，叫刺探。于是没有开口。
筠之不知道，邵项元发了急函给李义珏，说崔运昌为人不轨，总想逼迫延璧改嫁，又说延璧日日以泪洗面。李义珏想叫身在长安的族人接回延璧，又怕延璧因此受族人闲气，果然连夜奔赴长安，自己将延璧接回益州。也因此，邵项元忽而觉得李义珏是个很好的年轻人，就连延璧也捎带着可爱了许多，二人一定会幸福。
筠之伸手溯过他眉弓，笑道：“要是早些认识你就好啦。”
“你已经认识了。”他打哑谜。
筠之笑笑，抬眼望着楚楚星河，指着一颗黯蓝色的星星道：“那是织女星。《荆楚岁时记》上说，天帝心疼织女年年织杼劳役，许配牵牛郎给她，但她婚后荒废织业，才罚他们一年只准见一次的。”
“那筠筠不会被罚。成亲后tຊ也书不释手的，大文豪。”他低声调笑，“但我听见的，是牵牛郎为娶织女，借了天帝两万贯钱，久久未还，天帝才叫他们分隔两地。可见织布耕牛都是次要，有钱最要紧。”
她念了声佛，摇头道：“刘祎之大学士脾气真好，你上学时他竟然没被气死。”
项元忖了忖，“唔，记不清了，我大约没气过他几回，只说他长得像泥鳅。”
她回想起刘祎之那两撇很长的胡须，说话时随风飘拂，的确像泥鳅的胡须在水里漂动，好容易才忍住笑。“他来崇文馆讲过几次《礼记》，听说我是卢植后人，还向我借过《礼记解诂》的残帛，但我大哥不给，此事便不了了之了。”
项元道：“那残帛，你喜欢么？放在哪儿？我这就给你拿来。”他在别人家里，偷东西，倒说得这样理直气壮。
筠之咯咯地笑了一会儿，附耳道：“很早我就偷来藏好了。他常年不进书房，竟也没发觉。”她起身，抓起项元的衣服胡乱往身上套了套，“我带你去看。”
她捧着一小架烛台，小心翼翼地走在前面，他的衣袍罩在她身上很宽松，水波似地垂落下来。筠之没有穿鞋，直棂窗明灭的光影在脚跟上交替而行。
项元跟在筠之身后，她的衣角偶尔拂过他脚背，轻蠕蠕地搔动他的心。
筠之踮脚，从书架最顶端拿下一个旧匣子，他破天荒地没有在力气活上帮忙，笑着看她张罗。
他们席地而坐，筠之递给他解诂残帛，但他对儒学不感兴趣，略微看了几眼，指着匣子问她：“这是筠筠装宝贝的匣子？”
“嗯，和项元那只箱子一样。”筠之点头，“现在又要多一件宝贝。”她笑着，两手搬起他的手掌放在箱匣里。
箱子盖啪嗒一声扣在他手背上，不痛，有一点点沉，是她童年遗迹的重量。他的手紧紧挨着匣中的小玩意儿，上面满是月光和灰尘，触感参差不平。
“筠筠这样爱我。”项元低声笑着，“之前为什么说不想要孩子？”
谁很爱你啦？筠之心里否认着，晕红双颊，缓缓道：“我家道中落，双亲时常争吵打摔，阿耶去后，又是大哥和阿娘吵打。阿娘常在深夜哭泣，来房里将我唤醒，质问我是否会丢下她不管？说她是为了我才熬油一样地在卢家捱了许多年。我笃定地摇头，她却更伤心了，恨我不是儿子，迟早要嫁人——我是外人。”
筠之伸手对窗，月光从她指缝间漏过，露在外面的一段手臂特别白。
“听她倾诉种种悲情，起初我内疚自责，后来她的痛苦转移到我这里，我渐渐麻木了。项元不是奇怪，我哪里有空读那样多书么？因为一旦埋进书卷里，就什么也忘了，不记得大哥和阿娘打在对方哪里，不记得这次碎的白釉梅瓶价值几吊钱。《盐铁论》再晦涩，也比厘清他们的爱恨轻松。”
筠之垂下手臂，平静道：“我担心变得和娘一样幽怨。若让孩子重复我的遭遇，我不愿意，也不忍心。”
“若筠筠不想要孩子，我们就不要，”项元目光下视，吻了吻她额头，“但筠筠不会那样的，你有颗很好的心。”
次日用完早膳，二人回了邵家。邵錅免不了责怪他们在卢家过夜一事，又对亲家阴阳怪气一番，将项元替卢笢之荐官一事添油加醋几倍宣扬得人尽皆知。
卢笢之也不落下风，出发往范阳前，在外面胡吹胡谤，拿几件半旧不新的玩意儿去商行典当，足足换了四五百两白银。其实商行哪里认得他？都是卖邵项元的面子——人家是拿这个钱贿给邵项元，谁知都成了这大舅子自己的梯己。
起初筠之还不知道，是项元去上朝时，邵錅来她院里劈头盖脸骂了一通，捶胸顿足，她羞得满脸通红，连连道歉，急忙和小努出门，一桩桩一件件用嫁妆钱填补了。又和母亲说：“收受贿赂的事，闹到朝廷里是要丢官罢爵的。”谁知她母亲说：“爵？哪儿又来的什么爵？就是有，我也没有一个外孙子来承袭！你从范阳卢氏的门里跳了出去，遂了心愿，也别挂在脸上，替外人来打你娘兄的脸呀！”总之两头不讨好，又是不欢而散。