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按说那七姐乍见时修, 又是意外，又是欢喜，两只眼睛在太阳底下亮锃锃的扇着扇着, 脸上浮出两片红云，一个身子扭着看向灶间，幸而没人, 可以放心地慢慢将下巴半低下去。
时修一见这情状, 登时一个头两个大，恨不能跳离这里。可手心里那绺布片咬了他一下似的, 他一转念, 便朝她笑起来, “原来是付姑娘，我有个香袋子昨日好像是掉在这里了, 过来找找。”
七姐羞赧着责怪下人，“二爷到家来, 怎么也没听门上的人说。这些人真是, 只怕又溜到哪里躲懒去了。”
时修将下巴朝旁一递, “我是从这道角门进来的。走大门, 怕又扰得你们家不安宁，这时候大家都在歇中觉。”
这人真是有礼又体贴，七姐变着法地给自己想象中的他加筑金身, 不过见这几回，他在她心里的印象已几乎是完美了。
她情不自禁跨进门, “那香袋找着了么？”因见时修摇头，又笑道：“我帮你一块找找吧, 是什么样子的？”
“啊——是，是一般的样子。”
“一般的样子？”他一说话就招她笑, 她弯着腰在那些木头堆的犄角旮旯里找，“亏得这屋子前些时清扫过了，否则你的香袋子掉进灰堆里可不容易看见。”
闻言，时修心弦绷起来，乔作随意地笑问：“怎么，姑娘竟如此细心，连这府里哪间屋子几时打扫过都知道？”
“是我想着打扫的，怎么会不知道？可惜我叫人人不听。”
“未必鲁家的下人不听你差遣？”
“我们是客嚜，大约他们嫌烦。”
时修在后头半笑不笑地盯着她，“既是做客，怎么连人家的杂间也管起来了？难道你还到这里来坐着不成？”
“谁没事会到这里坐？是那日三哥说想找块板子垫卧房里的脚踏板，走到这里来，嫌灰大，叫我让人扫一扫。我哪里使唤得动他们家的人呢？只好去烦大奶奶了。咦，二爷的香袋子一定是掉在这里了？”
“我也说不准，既找不到，就别找了，别再累着你。”
七姐直起腰一回头，看见时修站在门前的那片光里，笑意温柔，那温柔里，又像是怀有什么目的。
他走上前，捏着袖管子把两根圆凳掸了掸，自己先坐下去，“坐坐吧，难得有这机会和你好好说会话。”
七姐因时修留她说话，只觉是意外之喜，岂有个不答应的？便先到灶间交代了两句话，顺便瀹了两碗茶端进杂间，不敢关门，羞答答地坐在时修身边。
时修因问：“你传什么话？”
七姐把茶捧给他，眼睛不敢看他，只赧笑着注视前面板子上的雕花，“三嫂昨日席上吃腻了胃口，才刚午饭吃不下，这会又说饿了，我来叫她们做碗稀饭她吃。”
“这是丫头的差事，怎么还要你亲自来跑一趟？”
“丫头们忙了一早上，好容易午间歇歇，何必又去劳动她们，反正我也想出来逛逛，顺道就过来了。二爷大约也是想着出来逛逛，否则为个香袋子谁跑这一趟。”
时修呵呵笑两声，看向她的裙子，“你这是苏罗料子。”
七姐恍然，垂眼看自己的裙子，“二爷认得料子？”
“认不得几样，一向是家里裁做什么我穿什么。”说话间，他把那绺布片摊在手心里给她看，“你看我这是不是苏罗的？”
七姐捻起来，“是苏罗的，咦，这料子怎么有点眼熟——”
时修在旁瞅她一眼，故意道：“这是我六姨的衣裳，刮破了这点，她尤其喜欢那件衣裳，舍不得给人，想找片一样的料子补上去。我正愁哪里去找花色质地一样的料子呢，又要不了多少，即便外头铺子里找到了，人家未必肯扯这一小片。”
七姐遽然想起来，便笑，“我三哥有一件直裰正是这样的花色，也是苏罗的，他多时不穿了，我去问问他。他若不要了，就绞下来一片给姨妈，只要姨妈不嫌弃是穿过的。”
几句话讲完，时修的笑冻在脸上，眼色幽沉下去，不知想着什么出神去了。七姐喊他好几声他才听见，又笑说：“不必了，我六姨不穿人家的旧衣裳。多谢你。”
这倒不是假话，按西屏的性子，连衣裳也是不要补的。何况那条行凶的汗巾子多半也属付淮安，若给他生出警觉，只怕会将衣裳汗巾等证物销毁，时修不愿意打草惊蛇。
七姐受了打击，有点悻悻然，笑里的热情消减一层，“你待你姨妈真是仔细。”
时修不语，又出神去了，七姐再说什么他也没听见，只将身子略略侧向门外，看那些厨娘的动向。
这时候的人不是在闲逛就是在歇中觉，西屏自是不肯在大日头底下晒着，睡又给那些此起彼伏的蝉鸣吵得睡不着。她这习惯不像个年轻人，稍微有点响动就不能睡。索性就坐在榻上发呆，脑子里始终有一双带着寒冷杀意的眼睛掠来掠去，想忘不能忘。
这时红药端来碗放凉的药汤，正是昨日南台给的那包药煎的。西屏迎头一看红药脸上有汗，很觉抱歉，“如眉好躲懒，总是累得你一个人忙前忙后的。”
红药笑着坐下来，“姨太太又说这种话，本来就是我分内的事。”
西屏把碗向她推去，“你吃了吧，我在屋里坐着，哪会中暑热？”
红药不肯吃，偏那如眉走进来，听她们在推让，便端起来吃了一口，搽着汗笑道：“你们都不肯吃，不如我吃，正好外头走一趟，晒得有些头晕。”又吩咐红药，“劳驾，去替我找把扇子来，我从家来时忘了带。”
“我没有好扇子，寻常的绢丝扇你使么？”
“谁还计较那些，有就好了。”
红药也不计较，自起身出去。西屏的目光随后就冷下来，盯着如眉由桌前挪到榻那端。
如眉像习惯了她这双眼睛，没事人似的笑道：“今日有个船家捎话来，老爷太太叫咱们六月里就回去，丁大官人七月里要到山西去。”
要她赶着去送人家一趟？看来他们已私自将她的未来敲定了。西屏竟也没说驳斥的话，端起茶盅，在唇边转一转，“你若劝服了我，能得多大的好处？”
如眉坦然道：“二百两银子。”
“呵唷！”西屏乍惊乍笑，神情鄙薄，“二百两银子，就是咱们二爷活着的时候，你也赚不了这么多。看来在太太眼里，我倒也还值钱呢。”
如眉笑笑，“太太许了一百两，另有一百两，是丁家许下的。”
西屏了然地点点头，一抬眼，向她一笑，“不如你去嫁给那位丁大官人好了，不是赚得更多？”
“人家可瞧不上我。”如眉把头歪下去，手指抚着那药碗的口沿，“其实奶奶应当庆幸自己有几分颜色，做了寡妇也有人争着要。”
西屏久久笑睇着她，“原来你是为嫉恨我——所以从前才总挑唆着二爷折腾我？”
如眉眼睛似针一般，笑着钉在她面上，“我可挑唆不动他。他是因为爱你，才打的你。”
西屏明知故问：“爱我才打我？这是哪里来的道理？”
“爱又得不到，心里难免就恨嘛。何况奶奶是因为三爷的缘故才嫁给二爷的，这到底是二爷心里的疙瘩。奶奶放心，你和三爷在这里的事，我回去不会乱说的。”
“我和三叔有什么事？”
如眉直起脖子似叹似笑地吁一声，“只不过是面见得多了，话也多起来，长此以往下去，谁能保得住就不出事呢？”
西屏笑道：“真是叫你多费心了。”
两个人相视一笑，竹帘的横影挡在各自的脸上，关着各自冷冰冰的深意。
日晷慢慢西移，睡午觉的人睡得更熟了，灶间里传出来婆子的鼾声，听得时修直皱眉头，睡得这样，只怕雷都打不醒。
沉静中七姐听着只觉得尴尬，心里恼着那煞风景的人。
“你三哥那个人——”倏然时修开口，只怕唐突，将话锋婉转地折了折，“他待你好不好？”
七姐十分高兴他问及她的家事，以为这是亲近的表现，自然乐于和他谈，“三哥待我是最好的，家里姊妹多，都各有事忙，还只有三哥得空照管着我。”
“你三哥在家没事做么？”
“家里的买卖有大哥他们帮爹照管，爹总说三哥不是做生意的料，三嫂娘家替他在县衙里谋了份文职，也是去一日不去一日的，多半闲着。”
“他不会做买卖？”
七姐想来好笑，“我三哥那个人，不会耍滑头，生意场上那些损人利己的手段他学不会，也不屑学。别看我三哥，骨子里却是个清高的人。”说着有些不忿，“这样一个汉子，偏遇着了我三嫂那样的女人。”
时修经过西屏的提点，早已会悟了，那婴娘是有些不检点，当着人还明目张胆的。不信付淮安这些年还不能察觉，可见他也不敢管，或是管不住她。一个男人窝囊至此，只怕是他，早要憋疯了。
“你三哥可曾纳妾？”
“三嫂哪有那肚量许他纳妾？”
他歪着嘴一笑，“真是只许州官放火，不许百姓点灯。那你三哥在外头可有什么相好的女人？”
怎的问到这话上来了？七姐脸上好容易沉下去的红晕又浮起来，羞臊地瞥他一眼，“我三哥不是那样的人，他惯来洁身自好，还是到这里来，有鲁家表哥拉着他，他推不过才肯到那些人家走一走，也从不在外过夜的，他一向就瞧不上那些轻.浮.浪.荡的女人。”
这样的男人，却偏讨了个水性杨花的老婆，还要给她压迫着，一声不敢吭——
思及此，时修脑中乍有雷电轰过，猛然想起一桩旧案，脸色忽变，急着要走。
那七姐舍不得，忙跟着起身，“二爷的香袋子还没找着呢。”
“香袋子？”他垂垂眼皮子，笑道：“不找了，随它去。”
言讫依旧由那角门出去，骑上马直奔府衙。可巧这日当值的吴文吏就在值房，时修一进去便问：“我仿佛听说过两年前苏州吴县有一桩凶案，死者是一个姓杨的年轻寡妇，这案子后来破了没有？”
那吴文吏原是苏州人氏，去年才由苏州府衙调到扬州府衙来当差，苏州府内的事，他还知道些，便从案后迎来道：“反正小的到扬州来前还未抓获凶手，可怜那杨寡妇不到二十五岁的年纪，死的时候还有个只三.四岁的儿子。”
“那杨寡妇死时守寡几年了？”
“嘶——我记得是两年。”
“两年——”时修慢吞吞踱着步子，“她家中可还有什么人？”
“婆家原有一房兄嫂，不过早就分了家，她丈夫死后原留下两亩薄地，后来也给兄嫂算计了去。”
“地也没有了，那她以何为生？”
那吴文吏胡子底下绽开一片猥琐笑意，“一个寡妇还能有什么本事？好像是做私窠子，暗地里和好些汉子不干不净，兴许凶手就是那些汉子中的某一个也未可知。不过她一死，谁也不知道她到底都和谁有过往来，所以这案子才成了悬案。”
时修黯了眼色，“你仔细回想，把这桩案子的始末，记住，事无巨细，只要能想得起来的，都要记录下来给我。另则，给我找一张苏州吴县的地图，把那杨寡妇家，还有案发的地方都标记清楚，所有的街巷也要清楚，不许有遗漏。”
那吴文吏心道：怎么还管起苏州府的事来了？可真是没事闲的！嘴上却不敢慢怠，连声答应着。
这里事毕，时修出去又寻了那臧班头吩咐，“你带几个兄弟，不分昼夜，给我去暗盯着一个人。”
“谁？”
“客居鲁家的付淮安。”
臧班头额心骤紧，“鲁家？鲁大人府上？”
时修横他一眼，“怎么，不敢？”
臧班头挠着额头一笑，“既是小姚大人吩咐，卑职谁也不怕。只是盯着这人做什么？我听说他是鲁大人的亲戚。”
“废话，不是亲戚能客居鲁大人家？你几时见鲁大人心胸豁达广济天下？”时修反手拍拍他的胸膛，“不要被鲁家的人察觉，否则可真就得罪人了。你只盯着那付淮安，看他出门都到什么地方去，和什么人往来，别惊醒他。”
了事出来，在府衙门口迎着日头站了会，忽然有些恍惚，不知该往何处去。踌躇间，特地绕去小洛河街上，到酥饼铺里买了几个酥饼，捎回去给西屏。
在园中岔路上碰见他爹，他做贼怕给人撞破似的，忙把荷叶包的酥饼反手藏在背后。
姚淳赶着出门去，只粗问他两句，“你上回说的，可找着新的证据没有？”
他点头，摸出装碎布和头发丝的荷包，“我这里寻着些物证，头发是在鲁家一辆运送菜蔬的独轮车上找到的，想必凶手就是用那辆车移的尸。这小撮碎布是在鲁家一件杂间里发现的，那杂间，大约就是凶手行凶之地。我问过付家小姐，这是她哥哥付淮安衣裳上的料子。”
姚淳吃了一惊，“不是和你相看那付家？”
“正是。那付淮安有重大嫌疑。”
姚淳转过背去，沉思片刻，又转回来，“你知道那付淮安不止是鲁大人的亲戚，还是苏州府台的女婿。”
时修呵呵一笑，“知道，所以儿子暂未轻举妄动，回头要搜查鲁府，会先请爹跟鲁大人说一声的。”
“你还要搜检鲁家？”
“不搜怎么找到杀人的凶器？”
姚淳斜他一眼，“你敢打保票凶器还在鲁府？”
时修有种直觉，付淮安连刮破的衣裳都没销毁，那勒死人的腰带或汗巾，想必也还在。不过这个保票他不敢打，只厚脸厚皮笑道：“要是搜不出来，我去给鲁大人磕头赔罪，这样有面子的事，我想他不会不答应。”
姚淳盯着他，长吁出一口气，一面拿手点着他，一面转身要走，“你啊，不像你大哥，你不是治政的人才，一辈子只能做个刑狱官。”
“正好，儿子也只想做个刑狱官。”
姚淳笑笑，走出几步又回首，“你不回房，还要到哪里去？”
时修只得把步子调回来，改走另一条小径，呵呵傻笑，“方才想案子想得出神，走错了路，儿子这就回去。”
过一程子，见他爹走远了，他又掉身回去，仍往西屏院中。进屋时蹑手蹑脚，屋里没人，恐西屏还在睡觉，也不声张，只将荷叶包的饼搁在那圆案上。
正要走，忽听见卧房传出一阵咯咯的笑声，“贼猫，鬼鬼祟祟的，要偷我什么？”
时修回过头，看见她站在卧房竹帘后头，尽管那笑脸看不真切，他也感到明媚。他摸着鼻梁发笑，“知道我进来也不吭声，到底谁鬼鬼祟祟？”
西屏哼一声，洋歪歪拨开帘子迈着豪迈的步子出来，“这是我的屋子，我想出声就出声！”
她穿着件松柏绿的对襟短衫子，衣摆扎进裙子里，裙是水色的，整个如同是装在琉璃盅里的一斛清茶。时修望着她笑，要走，脚似有千斤坠，走不动，不走也不知说什么好。
想说案子给她听，未及开口，她却走过来，朝案上瞥一眼，“这是什么？”
“酥饼。”又添补一句，“小洛河街上那家。”
“你特地去买的？”
时修漫不经意地道：“我哪有那个空闲？是出去问案子，顺路买的。”
“你去哪里问案子？”
“鲁家。”
西屏斜着眼半笑不笑，鲁家转去小洛河街，再转道大洛河街上，好一个“顺道”。她却不把话说穿，觉得还是留有余地的好。
她拆开翠绿的荷叶，拣了个酥饼坐到榻上去吃，“问出什么要紧的来了？”
时修本来等着她拆穿他蹩脚的谎话，她却不知是真傻还是假傻。他感到点失落，情绪一落千丈，懒散地走来坐，“没什么要紧的，就是随便问问。”
“你问的谁？”
这一问，又调起他几分情绪，坐直了些，“付姑娘。”
他说完便留心观察她的表情，企图从她脸上寻出令他满意的情绪。
可惜西屏只微张了张嘴，稍候又是咂舌又是摇头，“可怜人家付姑娘，青春少女，没经过没见过的，正经想和你说话的时候你不说，一说就是为套人的话。”
时修登时又失落，她倒把他看得清楚，他看她却如同雾里看花。敌在明我在暗，想想却又觉刺激。
他歪在那里笑，“谁说我是为套话？套话倒是其次。”
那首要便是和七姐相会囖？哼，谁信？西屏一夹眼皮，向外喊人打水来洗手。
未几红药端着盆水进来，待西屏洗完手，时修拦住，也撸起袖子来说要洗手。西屏道：“没见你这样的，人家洗你也洗。再另换盆水来给他洗好了。”
时修只管把手放进盆内，口气全没所谓，“就这样随便洗洗得了，我没六姨那般穷讲究。”
“你可以说我讲究，却不可以说我穷，你几时见我穷来着？”西屏不服气地转着眼珠子，转到他小臂上，看见那道伤口已愈合了，有一条红色的疤，是新长出的肉。
这时候正是该犯痒的时候，因问：“家里可有止痒的药膏？”
时修除非是抓痒的时候，否则想不起这伤口，所以不以为意，“不晓得。犯不上搽药，痒又痒不死人。”
“好容易愈合，抓起来仔细又抓破了。”
“抓破了就再长。”
西屏喜欢他这潇洒的劲头，却也怪他不仔细，乜他一眼，无话可说了。看见他甩着手上的水，恨得她忙掏帕子丢给他，“溅到人身上了！”
不说则罢，一说他便故意朝她脸上甩几下。
红药看着笑，“二爷偏是个讨人嫌。”临出去前想起来问西屏：“姜三爷送的那包药，还煎么？”
西屏摇头，她便出去了。
时修在对过搽着手，想问不甘问地睇她一眼，“我看您面色红润，不像生病的样子嘛，做什么吃药？”
还是头回有人说她面色红润，从前人总怜她“病若西施”。她不由得抬手抚着脸，摸到皮肤里的血气，是温暖的，“是清热解暑的药。”
时修嗤笑一声，“还没正儿八经热起来呢，急着解什么暑？”
西屏吊起眉眼，“所以我没吃啊。”
他心下顺坦了些，微微板着不耐烦的面孔起身，把炕桌敲响两声，“您别没事找事，药是什么好东西？没病也吃出病来了。”
西屏憋不住噗嗤一下笑出来。他有给她看穿了似的窘乱，便回乜她一眼，“我回去了。把下巴兜着，可别笑掉了。”
不等她留客就踅出房去，走在太阳底下一想，才想起来今日有点反常，她竟没向他紧追着问案情。也许是在斗嘴间忘了。
他笑了笑，感到哪里吹来一阵凉爽的风，在闷热的腔子头卷了卷。也许她也是清热解暑的一味药。