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但竹儿并不爱搭理我，见我纠缠不休，便停了手里的活，直视我，「你喜欢他？」

她问得很直白，我答得也很坦荡。

「是。」

竹儿轻叹了一口气，眼眶微红，又回过身去继续摆晾半干的菊花，「他在受刑。昭狱里，需得捱过七天。这是公主为他求的最好结果了。」

七天......早年间就听伍大爷提过，昭狱那就不是人呆的地方，葫芦村老早出过一个大官，后来犯了错进了昭狱都没熬过三天就死了。

极尽六十四种刑罚，极为残忍。

何颂身子虽比平常人要硬朗能抗一些，可呆上七天，就算不死也得残。

突然感觉心下一阵抽疼，上一次这样还是在爷爷去世的那天，我摇了摇头，他一定不会有事的。

公主如今被皇后娘娘叫去了凤禧宫，又有人收拾了衣物一并带去，想必是被皇后娘娘圈在身边教养了。

我得想个法子见到公主。

「你去凤禧宫？不要命了？皇后娘娘本意便是让公主遵规守矩地呆上一段日子，见你便又要想起她出宫之事，没迁怒于你已是万幸。」

「竹儿姐姐，我有办法。」

竹儿回头瞧了我一眼，「随你。」然后顿了顿，「有需要帮忙的地方，记得找我。」

我出殿门时天色已然落了黑，借着盏提灯才勉强看清路，竹儿姐姐说公主的寝殿离皇后娘娘并不远，沿着此道过了三个路口，左拐路过文殊阁，再行一段右拐便能看到凤禧宫。

我记得的啊，三个路口，难道漏数了？

我看着此刻眼前的小竹林，足足懵了一刻钟。

本欲原路返回重新数，却听竹林簌簌，一阵男女欢好之音靡靡入耳，宫规森严，能在此处做这事，定是见不得人的，若是被发现，我这小命怕是难保。

我羞红着脸，赶紧灭了提灯转身悄然离开。

正当慌张跑到街口，尚未来得及喘息之时，一身形宽硕的男子挡在了我面前。

夜色已黑，我看不清他的长相，只听他出声低沉，「小竹林，看到什么了？」

我赶紧摇头，「我，我是个瞎子。」

他轻轻歪了歪头，带有一丝玩味，「你最好是。记得别声张。」

我慌乱逃走，不经意间碰到他的腰侧，一枚玉佩被碰得摇曳起来，我嘴里说着抱歉，麻溜头也不回地往前跑。

6.

凤禧宫尚且热闹，我拼命挤了挤眼，在叩门之前把双眼哭得通红。

「公主啊！阿花听说你这几日茶饭不思，实在心疼啊！」

「谁人喧哗！」一宫女开了门，面目凶狠，我看着她不自觉怯了半分，还是壮了壮胆。

「我，牛阿花，公主的宫女，来给公主送豆花！」

宫女叫我闭嘴，将我往外推了又推，我便喊得更大声。

公主还是听到了，她披着好看的荷花衫，见着我就笑了起来，「阿花！翠兰，快让阿花进来！」

我拎着食盒侧身挤过宫女留的半分门缝，说了声抱歉。

皇后娘娘高坐在主座，看着我抚了抚额，公主在一旁舀了一勺豆花吃得正开心，还不忘向她娘介绍我的身份，「这是阿花，我在外面的时候，就住她家，她可厉害了！」

我朝她嘿嘿一笑。

皇后娘娘瞪了公主一眼，「食不言，规矩都忘了？」

公主没再说话，我也赶紧低了头。

「公主在外这段日子，还得多谢你的照顾。」皇后面色和缓了不少，声音也柔了几分。

我赶紧摆摆手，「能见到公主，都是我，哦不是，都是奴婢这辈子最大的福分。」

皇后皱了皱眉，依旧没有发脾气，「你于公主和本宫都有恩，想要什么赏赐，本宫可应你，只还有一件事，也要应了本宫。」

对，要的就是赏赐！

我舔了舔嘴唇，还是不太敢开口，深吸一口气。

「皇后娘娘，您没追究奴婢的错处，奴婢已感激不尽。不敢妄言什么赏赐。您母仪天下、德高望重，也点醒了奴婢，救人一命当涌泉相报，可有人于奴婢有救命之恩，奴婢却什么也报答不了。」

我一口气说了自以为这辈子最得体的话，皇后点点头，问我恩人是何人？

「您说给奴婢的赏赐，奴婢斗胆，能否用于此人？」

公主在一旁大约猜出了我的意图，小声唤我，「阿花。」

皇后依旧点了点头。

「是何颂。奴婢求皇后娘娘，饶他一命。奴婢今后愿为公主和皇后娘娘肝脑涂地、死而后已。」

我跪在地上，皇后没有说话。随后公主也跪了下来，「母后......」

「好，本宫答应你。不过，你也要应本宫一件事。」

皇后娘娘要我留在凤禧宫。

我大约能猜到原因。

公主与我甚是热络，而我举止粗鄙，行事乖张毫无规矩，公主言行之中已然有了我放荡不羁的样子，这是皇后决不允许的，而杀我和遣我出宫都不是件光明磊落的事，也不利于她们母女的关系，把我放她身边看着，倒是最好的办法。

不过没关系，何颂被我救出来啦！

而且往好处想，在皇后宫里当差诶，多有面子！我牛阿花永远不亏！

7.

短短数日，我从乡村豆花妹变成了皇后宫里的婢女，一时间竟成了宫里的小小人物，婢女们有人羡慕，有人觉得我手段颇多，靠着算计公主才爬进的凤禧宫。

她们爱怎么说怎么说，我不在乎。

我只心疼我的宝贝何颂，他出昭狱之时，双腿已然难以直立，头发糟乱不堪，一道鲜红色的伤口自眼下向嘴角延伸，脸上如同攀附了一条红色游龙。

我难过得落下泪来。

可他见我落泪，说的第一句话却是，「阿花别哭，是我没照顾好公主，都是我应得的。」

应得个屁！

只有我见过他深夜月下褪去衣衫肩处裸露的半寸剑伤，听过他自行上药痛苦的闷哼声，还有公主中毒那次，他拿短匕抵着我时眸中露出的凶狠。

他足够在意公主了，在意到如果拿命换他也愿意的吧。

我好像突然反应过来点什么。

收了眼泪，我拿出药膏小心翼翼为他每一处伤口上了药，他每咬牙闷哼一声，我的心就疼一次。

泪水不觉又如决堤之水，心中却在暗自发问，我到底是从什么时候喜欢上他的呢？

是他拿着短匕要杀我，我却觉得他长得好帅那时？

是他挥汗如雨，我嗑着瓜子瞧他为我磨豆子觉得他能干适合过日子那时？

还是我与他并排走，贪婪地想要多靠近他一点那时？

我不知道，可我知道我同他一样，若是能够拿命换的话，我也是愿意救他的。

何颂察觉到我的异常，回身看了一眼，只见我满脸是泪，手还不住地颤抖着，他眼中露出了点心疼，「阿花......我没事。你，你别哭了。」

他手上缠了纱布，想伸过来帮我擦眼泪，笨拙又可笑。

我推开他的手跑了出去。

牛阿花，你需要冷静一段时间了。

8.

在皇后宫里的日子很是无趣，公主那日说，我觉得她出身好命娇贵，便要我来体验体验，此刻我当真是觉得错了。

公主每日天微亮便要来凤禧宫请安，而且得令不能与我私下小议，不一会又要去圣上那里请安，圣上若是不得空，她便要加一节书法课，多习十张小楷，然后就是琴筝，她手上都磨了泡也不能停，还有走棋，与一年逾七十的老翁对坐至少一个时辰，还有舞艺，舞的好看，腰上和脚上也是真疼。

还有些规矩礼仪，皇宫宴请，整日地端着，当真是累得紧。

那日晚膳，公主与皇后同食，我在一旁布菜，她与我交谈，「阿花，你如今，可知我这公主当的有多不自在了吧。」

我点点头。

「那如果有可能，你会愿意当公主吗？」

皇后娘娘没有训斥她，抬眼也瞧着我，我摇摇头，不敢造次。

可是如果可以的话，我还是愿意当公主，吃苦也行，学规矩也罢，不是为了锦衣玉食、一世富贵，我只想离他再近一点。

我收了思绪，听公主和皇后说不日便是中秋家宴，五皇子刚归京不久，又得了军功，须得办得隆重些。

菜品基本已妥当，问我可否加上豆花作甜点用，我赶忙应下，皇家御宴啊，爷爷要是知道牛家的豆花有这么出息的一天，不得高兴地翻了小坟头。

皇后娘娘准我进出御厨调试菜品，我便乐得整日埋在其中。

这日我推门出来，才发觉夜都深了。

忽然一双大手拦腰将我搂进了屋内，我抬眼一看，是何颂。

他脸上疤痕犹在，依旧触目惊心，见我一直看他，便有些不自在地回了身过去。

「你怎么来了？」

「想吃豆花了。」他语气里有些不善，我回身给他盛了一碗，也没好气地甩在了桌上。

我瞧他狼吞虎咽的样子，还是有些心软，养伤这段日子，他怕是也没吃上过几顿好饭。

「别看我。」他扭了头。

「我就看。」我将头使劲凑过去，侧着追着他的脸。

他叹了口气，「不好看。」

「好看，我说过，你很好看。」

他听到我的话，喉头动了动，忽然将头转了过来，在我唇上留下一记重吻，克制又缠绵。

？？？

我的脑子嗡地就不能转了，整个人呆愣着。

「谢谢你，阿花。」

再反应过来时，何颂已经红着脸飞身离了厨房。xļ

他这是......道谢？

9.

中秋御宴，我的豆花广受好评。

大公主是丽妃的女儿，自幼病重，身子羸弱，所以我很少见到过她