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　　每块牌位前都有一盏供奉的蜡烛，漫天的烛火像是南家众多祖先在俗世的眼睛，或悲悯或愤怒地看着家族唯一的子嗣。

　　南岸重新从地面捡起那封哥哥的绝笔信，他们兄弟二人从小一起长大，对彼此间的笔迹十分熟悉。

　　这封信一看就是出自他亡兄南岳之手。

　　他再次读起了那封信：“……岸儿亲启，兄死切勿追究……在面对京中来人时，你务必要装作毫不知情……”

　　顾青璋趴在屋顶上，看着南岸抖着手，用火星点燃那封南岳的绝笔信，他瞳孔骤缩，正准备下去强行夺取那封信，就听见他开口——

　　“兄长啊，”南岸疲惫地看着信纸和其他黄纸元宝一起，在铜盆内沦为灰烬，“这样的真相，我怎么有胆量敢暴露。”

　　他继续说道：“毕竟谁能想到一个国公之子，为了大肆敛财，不仅向我们这些商人收贿，还胆敢卖铁器给匈奴呢？”

　　顾青璋那一瞬间甚至以为自己听错了，他竭力控制住自己的动作，好不让屋里的人察觉。

　　但祠堂内的南岸，在烧完南岳的绝笔信后，好像整个人压抑的情绪被一瞬间彻底释放，如同猛兽出笼般泻涌而出。

　　他踉踉跄跄地从地上站起身，振臂咆哮：“天子！都说天子是老天的儿子，那为什么我们的好陛下坐镇京城，却从未发现底下人在偷运铁给匈奴？”

　　“他身在京城，却如同被砍去耳目，对众生不闻不问。”

　　南岸早些年是读过书的，因为南家虽然制香厉害，却也希望家族中能出个读书人，只是他实在读不来四书五经，于是只好继续从商。

　　这些年他的遭遇、他兄长的冤死、他不敢向外人透露半分的真相，俱在今夜的祠堂内，当着他列祖列宗的面，用他所学的知识作为载体，尽数吐露。

　　“为什么孤儿寡母就合该被世人欺负？”

　　一问，问的是这世俗大众。

　　“为什么商贾就要低人一等，要永远在人面前抬不起头？”

　　二问，问的是这如同金字塔般、等级秩序森严的社会。

　　“为什么那些高高在上的贵人们，能像踩死一只蚂蚁一样，轻易、随手地了结我兄长的性命？”

　　三问，问的是皇权，以及它背后纵横联合、盘根错节的权柄。

　　顾青璋被这真相震住，同样也被南岸话语背后所代表的含义震住，他陡然意识到，这大梁的天下，或许并不像皇帝想象的那样四海升平。

　　说完这三句话，已经耗尽全部力气的南岸跌跌撞撞地依靠着案桌，如烂泥般滑下。

　　他坐在地上，大口大口地喘着粗气，自嘲一笑：“这样的话，我恐怕此生只会说这一次了。”

　　顾青璋思忖半晌，还是从屋顶飘然而下，他刻意放重脚步声，在南岸震惊的质问声中，推开了祠堂的大门。

　　“你一直都在，”南岸一颗心险些跳出胸膛，“刚刚一直都在？”

　　顾青璋点点头。

　　他说：“我要知道南岳被杀的真相，尤其是有关贩卖铁器的那一部分，我要你知道的全部细节。”

　　南岸却摇摇头，他支撑着身体，重新跪在蒲团上，拿起黄纸继续烧。

　　“阁下不过是需要仰仗方重的一介商人，”他叹息着摇摇头，“你我都一样，何必做这种自绝性命的事。”

　　“贩卖私铁一事，方重要是捅破了，他就算有十个脑袋，也不够砍的。”

　　顾青璋却微微一笑，说：“方重掉脑袋一事，你也听说了，那件事是我做的。”

　　他在南岸陡然变得或疑或惊的眼神中，在他旁边的蒲团上坐下，拎起黄纸扔进火盆。

　　“我奉陛下之命调查土地兼并和隐户一事，”他没去看南岸，而是说，“意外发现了一本账本。”

　　“我的人连续几天几夜不眠不休，直接把账本送上了陛下的桌头。”

　　他唇边噙笑，反问南岸：“你说，我到底有没有这个本事？”

第六十三章 徐护

　　南岸看着他，脸上是明显的迟疑：“你的意思是，你的奏章能够直达天听，让陛下看见？”

　　“可陛下会管吗？”

　　“如果是别的事，还难说，”顾青璋没给他画饼，而是干脆明了地告诉他，“但私自把铁器卖给匈奴，这件事他一定会管。”

　　南岸的神色还有些狐疑，商人天然的警惕心让他不敢用自己的身家性命，去赌这一个微小的可能性。

　　万一顾青璋失败了，那他南家肯定也会被徐国公毫不留情地清算，一个活口都不会剩下。

　　他还是不相信方重的死，能和眼前年纪不大的青年人产生关系。

　　顾青璋像是一眼看出他的质疑，他没说什么，而是转而背起账本：“建安六年十月五日，你兄长向方重献白银一万两，以期获得他的庇佑，对吗？”

　　南岸瞳孔骤缩。

　　哥哥向方重送礼这件事，他也曾听兄长提过一嘴，顾青璋又怎么会知道——难道，方重的死，真的是他一手促成？

　　他内心的情绪不断变化，南岸想起兄长被河水泡得浮肿的尸体，又想起知道真相后的不甘心和痛苦。

　　良久后，他才重重地吐出一口气，说：“这中间的细节，我能告诉你，还能亲自画押签字，作为证据呈上。”

　　“但是我有一个条件，”南岸死死地盯着顾青璋，“一旦徐国公府没被扳倒，你要答应我，一定要保住我母亲和我嫂子的性命。”

　　“尤其是我嫂子，她腹中已经有了我哥哥的骨肉，绝不能出事。”

　　顾青璋恍然，怪不得对方就算知道真相也不敢有任何动作，南岸可以不在乎自己的性命，却不能不在乎他母亲和兄长遗腹子的性命。

　　“好，我答应你。”

　　只给出毫无凭据的承诺，显然并不能说服注重实用的商人，顾青璋也明白这点。

　　“你找一个机会，借口让你的母亲和嫂子到我府上去游玩，”他说，“徐国公府肯定会派人盯着你们家，但只要不出苏州城，想来他们也不敢打草惊蛇。”

　　南岸脑海中快速闪过他刚刚的一举一动，和许诺时的神情，知道对方并没有在欺骗他。

　　他暂时放下心，跟对方说起这中间细节。

　　“据我兄长的信中所写，徐国公虽然不在朝廷上当官，但朝中仍有不少人是他的老部将。”

　　南岸理理思绪，继续说：“其中一个老部将，就负责在京东路监管铁器冶炼，他的二儿子徐护知道后，把自己的心腹安插进了京东路。”

　　顾青璋一惊，失声道：“他竟然敢把主意打到京东路上面？！”

　　京东路可以说是整个大梁的铁器供应产地，从开采到冶炼的流程，基本都会在京东路完成。

　　它甚至能称得上是大梁的命脉之一。

　　徐护把人手安插进京东路，就等同于老鼠掉进米缸，这样一来，势必会有大批铁器流出。

　　顾青璋猛地站起身，他看着跪在地上的南岸，倒吸一口凉气：“我本以为他打得是别处小铁矿的主意，没想到他连京东路都敢进……这么多的铁器，他如何运走？”

　　南岸却摇摇头，他一开始连京东路是什么都不清楚，更何况南岳也未在信中提及这事。

　　但顾青璋却顾不了那么多，他从小跟着父亲后面耳濡目染，没人比他更清楚大批铁器流入匈奴的后果。

　　“你现在就把你兄长的信默一份给我，”烛火摇晃间，顾青璋的神情严肃紧张，“如果京东路铁器大批流出一事为真，我以我顾家满门忠烈起誓，一定护你南家周全。”

　　*

　　京城徐家

　　因为徐国公曾跟随先帝立下赫赫战功，所以这整条街都被先帝赐给了徐家。

　　如果有外乡人来京城游玩，来到这条街时，也许能看到不少街头卖艺、摆摊卖货的百姓，却断断看不到住在此街的第二户人家。

　　徐楼已经上了岁数，他早早地急流勇退，给自己的后代让位，现在只在家中含饴弄孙、颐养天年。

　　“瞧咱这乖孙，”已经六七十岁的老人家，抱着孙子仍然轻轻松松，“长得白白胖胖的，多好看。”

　　他的老妻正在旁边读书，闻言说：“今年开过年时，咱们乖孙可是遭了不少劫难，幸而都一一化解。”

　　他们家就拢共两个儿子，大儿子今年已经年过四十，可之前膝下一直没有子嗣，幸