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　　此刻，和身上新增的、斑驳的血色混在一起，那抹青色，愈发刺目。

　　让那行刑的官差，抽打地更加卖力。

　　“你今儿还不交代吗？到底是谁给你泄露的题？又是谁别以为老子不敢要你的命！”

　　“呸！竟然曾经还是个囚犯！该不会是个奴隶吧？你这样有过前科的人，究竟撒了多少弥天大谎，才瞒过各级考官，考到京城来的？”

　　“今儿老子就让你瞧瞧，皇城可不是那么好进的——”

　　官差高举鞭子，朝着他那张唯一未受伤的脸颊，奋力甩去——

　　与此同时。

　　厚重的铁门被推开。

　　外面通亮的光线渗进来，让这昏暗的囚室，暂得几分光明。

　　而那抽中脸颊的鞭子，溅起来的血雾，在这突然的光束之中，显得愈发鲜明。

　　鞭子落下，对面的犯人连叫都没叫，明明睁着眼，却恍若死尸一般。

　　官差满目不耐，毫无半点成就感，准备扬起鞭子再抽一次，被随门进来的狱长拦住——

　　“助手！”

　　狱长怒斥一声，“不是警告过你们吗？不要打脸！”

　　那官差将手中鞭子一抖，眼珠乱转，虚虚道：“刘爷，不是小的故意抽他脸，实在是这犯人……”

　　他口中的刘爷不等他解释完，便烦躁地挥了挥手。

　　“算了算了，回头再找你的事！先滚出去吧，有人来探监。”

　　接着，往前迈了半步，露出那穿着一身黑衣，面容也被黑色帷帽蒙着的女子。

　　即便这样蒙住了全身，但也察觉到周身的贵气。

　　定是哪个大家族的贵女！

　　狱卒不敢冲撞，得了刘爷的吩咐后，急忙将鞭子卷好，拱手离开牢房。

　　刘爷见无外人了，才微微屈膝，对黑衣女子拱手道：“娘娘，下官也不叨扰您了，您有什么话要说的，便和这韩允文沟通吧，不过别出什么意外，明日大理寺要提审这韩允文，若出了意外，下官不好交代。”

　　语罢，躬身退出。

　　他走以后，铁门被关上，牢房内，又变得昏暗一片。

　　一言不发受刑的韩允文，似乎也察觉出异样，缓缓抬头，露出那张埋在散乱长发之后的，鲜血淋漓的面。

　　胡子稀疏，双颊深凹。

　　一道狭长的血痕，从右嘴角，贯穿到左眼角。

　　唯一双眸子，漆黑得好似暗夜。

　　里头杂糅了太多情绪。

　　他的对面，兰溪也取下面罩。

　　那皎洁似月的侧脸，一尘不染的圣洁。

　　和对面血肉模糊的男子，形成鲜明的对比。

　　韩允文的瞳孔，似受不住这光芒一般，缓缓扩大，又缩紧。

　　那原本架在冰凉的铁架上，已经僵硬的手，忽然动了动……

　　他记得这张脸。

　　那日，雨幕之下。

　　他被囚车拖着，在人群的咒骂上声中，跌入泥潭，广安门大街之上，人人喊打。

　　而她在夫子庙对面的茶楼之上，隔着微雨，光辉似月，皎洁的高不可攀。

　　本以为那惊鸿一瞥后，穷尽毕生他都无法在找到这一双熟悉的眼。

　　可没想到，在他最丑恶，最不堪的时候。

　　她竟出现在他面前……

　　韩允文垂下头，任散乱的发，挡住狼狈的自己，狼狈的伤口。

　　兰溪却没在意他的心路历程，而是扫了一眼他胸口之上的刺青，开始讲述底下人收集到的，关于韩允文的生平。

　　“韩允文，字怀风，南江人士，父早亡……”

　　他的前二十年，在兰溪的口中，一一流出。

　　他的神魂，也被兰溪牵引着。

　　双眸里的光，越来越黯淡。

　　直到对面的女子，忽然道。

　　“这前半生，你虽有些颠沛流离，但哀家觉得你是个可造之才，愿为你担下此次大错，给你一次入朝为官的机会，你可愿意入哀家麾下，给自己挣一跳生路？”

　　哀家？

　　这个称呼……

　　韩允文猛地抬头。

　　混乱的思绪，迅速理出一条清晰的线路。

　　原来眼前的女子，就是百姓口耳相传的，那位年仅二十岁的昭容太后？

　　传闻太后出身百年清誉的兰氏，琴棋书画兼备，治国军论更不在话下，胸中有宰相之才，行事有明君之度，心怀天下之恩，容颜亦是倾城之姿……

　　别的他不清楚。

　　但这倾城之姿，他觉得不太合适。

　　因她……恍若天上来，人间的城池相倾，难免俗气。

　　她如今来找他……

　　兰溪又上前一步。

　　在韩允文几不可察地挣扎中，拨开他那几乎快僵在一起的散乱的发。

　　用那洁白的轻纱，为他擦去脸上刚溅起的血渍。

　　温声道：“哀家觉得，你不必考虑，必然会答应的。”

　　“若答应了，哪怕将来跟着哀家谋逆，总还有一条生路。”

　　“不答应，三日内，你定然会死在此处大牢里。”

　　“对了，忘了告诉你了。”

　　兰溪温声道：“你的母亲和妹妹，也在街上被哀家捡到了，哀家为其购买了一处民宅安置，又买了两个小厮伺候着，等你出去了，可以去探望。”

　　“只要你听话，无论你将来是和结局，哀家保她们一世富贵无忧。”

　　韩允文眸光变幻。

　　母亲和妹妹无事，那他提了几日的心，可以放下来了。

　　他清楚，兰太后此言是想告诉他，往后妹妹和母亲，将成为兰溪手中的人质，以确保他乖乖听话。

　　其实不必的。

　　就算兰太后不握着母亲和妹妹，他也会对她言听计从的。

　　因为。

　　他没有别的机会了。

　　韩允文开口想说话，却是一阵咳嗽，咳出胸前的一滩血渍。

　　兰溪将那苍白的帕子搭在他的唇边，为他擦去那满腔的血渍，而后，将帕子塞入他怀中。

　　对面的韩允文，沙哑着嗓音，缓缓开口。

　　“贱命一条，愿为娘娘效犬马之劳。”

　　兰溪听出了那语气里的笃定和认可。

　　唇角微勾，声音里，泄出几分愉悦，“既如此，你配合哀家便好。”

　　……

　　天牢里的韩允文死了。

　　这封奏告，在第三日，被呈到了萧长卿面前。

　　彼时，萧长卿正在批注南方的水患奏折。

　　听到消息后，愣了一瞬。

　　缓缓垂眸，看向那跪在地上，一脸惶恐的天牢典狱长。

　　“人死了？”

　　“不是警告过你们，不许动他性命吗？”

　　他看了韩允文所有落于纸笔的文章，知道此子是个能力出众，学识渊博的人才。

　　即便此刻，韩允文因兰溪的原因，蒙受不白之冤，被困在大牢之中，他也并没有做好放弃韩允文的决定，甚至想此事风头过了之后，换一个新的身份给韩允文，以让他能继续效忠大安朝。

　　怎么会……死了？

　　典狱长欲哭无泪。

　　抬了抬眼，想说话，又畏惧什么不敢说。

　　萧长卿见状，眉眼之间，浮上冷意。

　　揉着太阳穴的手指收起，搭在桌子上，轻轻敲击，隐含不耐。

　　“怎么了？有些话朕还听不得了？”

　　一旁的薛乾见状，替萧长卿踹了他一脚，怒道：“有什么你就跟陛下实话实话！磨磨唧唧的样子丢不丢人？！”

　　典狱长捂着胸口，知道这回左右都要得罪遍了，便将实话一一吐出。

　　“原本人是没问题的……”

　　典狱长斟酌着道：“虽日日行刑，逼问其从哪儿得到的题目，但鞭子抽打的，都是其身上无用的位置，到点了也会给他喂饭吃，人还存着一口气，在牢里吊着命。”

　　“可是那日……太后娘娘来了一趟……”

　　原本漫不经心的萧长卿，眸光陡然深重。

　　“太后？”

　　他心底浮起不好的预感。

　　果然，下一秒，典狱长哭丧着脸，委屈巴巴地告状。

　　“太后前脚刚走，后脚下官就听底下人汇报，说那韩允文死了，被勒死的，窒息而亡。”

　　“脖子上，还有好大一圈勒痕。”

　　“下官听闻消息，惊恐欲绝，急忙去请大理寺的法医过来，为韩允文勘验遗体。”

　　“法医得出的结论……也是窒息而亡！”

　　“而且根据力道推断，杀人的，应该是个女子……”

　　薛乾眉毛一挑，率先开口，“所以你的意思是？太后娘娘去了一趟天牢，将人给勒死了？”

　　芝兰殿是真的没事可做了吗？

　　兰太后