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　　“儿啊，天地良心！我要银子还不是都贴补你了？要不然你盖得起这房子？前些年你输了二十多两银子，要不然怎么娶不起黄花大闺女？”周母见状气得哭了起来。

　　“得得得！我就这点错儿，您老叨叨好几年了。只是，柱子也大了，我寻思送他到杨童生那识几个字。只是实在拿不出束脩。”周石见母亲哭了，只得再转移话题。

　　“这倒是正经事。你姑母的侄儿孙可不就是因为读书识字，如今都成童生了。啧啧！他才多大？十二还是十三来着。”周母见提起柱子上学的事感慨道。

　　“童生？叶家那小子才这么大点就是童生了？”周石放下手里的几颗花生，诧异道。

　　“那有什么稀奇？你姑父家的志远，十岁不就中了秀才！”周母神采奕奕的道。

　　“他不一样，志远哥那可是天上文曲星下凡，谁敢跟他比？前阵儿我听顾郎中说，志远哥如今已经当了大官，什么户部堂官，说天下的银子都归他管哩。”周石也满脸骄傲的道，仿佛做了户部堂官的是他自己。

　　“唉，想当年那么个瘦瘦小小的孩子，谁能想到如今成了顶天的大人物。”周母看看儿子，摇摇头感叹道。

　　“娘，当年长姐和叶家姐弟关系不错，你说要是让她去县里求恳求恳，不说别的，毕竟是实在亲戚，总有点好处吧？”周石心思一动道。

　　“这——当年因为你阿奶的事，你姑母都跟我们断了亲，这不好吧？”周母有些迟疑道。

　　“这是血亲！怎是说断就断的？再说也不是咱们去，长姐去的话，叶家人总不好给个冷脸的。她和晴姐姐关系不是挺好嘛。”周石笑道。

　　“那行吧，我豁出这张老脸，就去看看那死丫头罢了。毕竟是我肠子里爬出来的，怎么也不至于太过畜生。”周母犹豫半晌，方才下了决心道。

　　“娘，家里还有半斗长生果，要不你带去给长姐？”周石四处瞧了瞧屋里的物什，指着半袋子花生道。

　　“统共就这点零嘴，留着给小柱子吃吧。阿香家什么吃食没有？”周母恨恨的道，转头回屋去收拾她自己的衣物。

　　毕竟不是一个村子，去一趟不容易，怎么也要住两天再回来，家里倒能省几顿粮食。

　　天亮后，周母舍不得雇牛车，便颤颤巍巍的挪动脚步，直走了两个时辰才捱到女儿阿香家。

　　几个月未见，女儿对她仍是不冷不热的，倒是女婿不错，嘘寒问暖的招待。周母知道早些年对女儿是有些亏欠，只得忍着气和女婿闲聊了会儿。

　　晚上留宿在女儿家，她见阿香板着脸不搭理她，又愧又急又气又恼便哭了起来。

　　“娘！你都老天泼地了，倒学起这般样了。作什么哭起来？”阿香见她娘哭了，实在忍不住，只好搭了话。只是语气仍然不太好。

　　“阿香啊，娘统共就生了你和小石两个。一个就富得不认老子娘，一个就穷得吃不上饭，你说我活个什么劲儿？”周母见女儿说话，哭得更凶了。

　　“你这说的什么话？这些年我帮衬小石的还少吗？他但凡学点好，我当长姐的岂有不顾他的道理！二十八两银子啊，一天败光！当我是财神吗？”阿香听周母话音，便知道又是替自己那个不争气的弟弟来要银子了。

　　“阿香啊，你弟弟这回真改了。他是想送你侄儿去识字。”周母见女儿满脸不耐烦，赶紧收了眼泪提起了正事。

　　“去哪？跟村里杨童生学吗？”阿香听说是这事，倒是转了态度问道。

　　“可是呢，你要是手里紧，可以去你志义弟弟家串串，听说他家小子新考中了童生。再说你和你晴姐姐关系好，她也会帮衬你吧？”周母小心翼翼道。

　　“嗬，原来你们打这个主意。我劝你和小石安生点。小柱子要识字也算正事，我便助他五两银子。”阿香简直被气笑了，转念又觉得侄子读书也是正事，只好道。

　　“行行，也够了。要不怎么说还得是亲姑姑，我就说你这好孩子不会冷眼看着你侄儿没出息。”周母听说有五两银子，心中大喜，脸上有些冒汗道。

　　“娘，今儿我可把丑话说在前面。这银子我出是出了。若是小石又拿去tຊ输了，以后再想从我这捞个铜板也没有了。你再逼我，大不了断亲便是。”阿香正色道。

　　“不会不会！你弟弟真改好了。”周母赶紧赌咒发誓道。

　　“改了便好。明儿一早我称银子给您老后，便雇个牛车回吧。”阿香见事情说完，便铺起了被子道。

　　“呃，娘还想在你这多住几日呢……”周母嗫嚅道。

　　“你不说志义家孩子得了童生嘛，我明儿去看看。年后我还没去城里呢。”阿香有些不耐的道。

　　“哦哦！那你去吧，我明儿大早就回。我听说桃丫年前生了个小子，你去看过了吗？”周母忽然又想起个事道。

　　“嗯，看过了。娘，睡吧。”阿香懒洋洋回了句。

　　倒不是她不想这事，只不过各人过各人的日子，没必要在背后羡慕。关键她怕母亲又打上桃丫的主意，毕竟桃丫的公爹如今可是县太爷。

　　过得半晌，周母的鼾声大起，阿香睡不着，便也在脑中想着叶家的一些人和事。

　　要说起来，阿香心里也确实羡慕桃丫。

　　当年桃丫娘和离，母亲和二婶还在背后嗤笑，说女人没了汉子还带着个拖油瓶，以后可怎么了局？

　　哪曾想，桃丫娘硬是靠着自己的手艺在县城里开了成衣铺子。后来更是被县衙的刘典吏相中，更让人意外的是他肯入赘叶家。

　　那刘典吏本和叶家便是通家之好，两人成亲后，他不光对桃丫娘万般宠爱，就是对桃丫也视如己出，要星星不给月亮那种。

　　就算两夫妻后来又生了个儿子，刘典吏照样对桃丫百依百顺。

　　待得桃丫长大，八年前又嫁了现在的知县，以前的隋县丞之子隋元。那隋县丞当年与风光一时的黄员外交好，本与叶家没什么关系。

　　但黄员外因事被牵连后，隋县丞也不是傻子当即撇清了关系。

　　后来他见叶家势头渐起，便刻意结交刘典吏，最终两家结亲。桃丫本有些瞧不上那隋元，甚