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裳捧到桌上来，对温眠道，“有些事情啊，就是老天爷注定的，遇上了就遇上了吧，别管那些有的没的，一辈子也只不过几十年功夫，快得很呢。”

“我十岁左右，家里穷得掀不开锅，那时候想着，要是能吃香喝辣就好了，等到二十岁上下，能吃香喝辣了，就想着有个如意郎君，等到嫁了人，又想着手上有份产业，能不受主母欺负这么多年下来，竟没有一时是真正开心的日子。后来想想，十岁的时候虽然饿着肚子，好歹有爹娘在，二十岁的时候漂浮不定，好歹有才有貌有潇洒日子，三十岁时候身边有个男人关照”

湘娘子瞟了温眠一眼，笑盈盈道：“小酒是不是也和我一样。”

温眠怔了怔，轻轻点了点头。

湘娘子挽着她的一把青丝，将螺钿插入她鬓发间，拍拍纤细的肩膀，“真好看。”

铜镜里倒影出年轻女子精致又娇艳的面容，一双椭圆清透的眼，饱满又红艳的樱唇，发间珠玉点缀，身上软红娇翠围绕。

湘娘子劝她及时行乐，珍惜眼下，言外之意她当然明白。

她和季离川近来相处得很好，两人相守在一起，日子安静平和，和寻常夫妻也没什么不同。

人很容易沉醉，容易沉醉于甜言蜜语的话语和脉脉含情的眼神里，床帏畅美，耳鬓厮磨，似乎没有什么忧愁之事。

及时行乐，日子其实很容易消磨。

她真以为自己可以就这样过下去。

一切的转机应该是从江都开始的。

薛家的岳丈岳母好说，只是大舅子有些难缠，替妹妹薛雪珠打抱不平，况苑将妻兄拉到酒楼喝酒。

薛家大舅是买卖经济商人，况苑要摆平他，引荐了好几桩很不错的营生：“我虽和雪珠感情日淡，终归是夫妻，做不成一家人，也始终敬你为长兄。”

这几桩营生的筹码不低，况家如今仗着况学翻身，但自家妹子在况家多年无出，早晚要被况家离弃的时候，如今两家还是顾念旧情的时候，自己手头尚且拮据，挣了一笔大银子，妹妹那边也拿了好处，见好就收，总比以后鸡飞蛋打来的划算。

薛家大舅勉强应承下来，和况苑喝了一顿酒，酒足饭饱，心满意足而去。

况苑结完酒钱，亦是拾步下楼，正见门首旁一群绿袍吏员亦是酒席散场，作揖谈笑作别，正当中一人，脸喝得通红，不是张优又是谁。

况苑识得，张优是市舶司的官吏，其他人等，有漕运司的，有盐道的。

往年里两家的关系时好时坏，张家门户高些，张夫人心内自然不太看得起况家，这几年里因着况学和张圆的登科入仕，两家往来更稳定些，只是况苑和张优两人，一民一官，向来没什么交情，走得也远，只是知道有这么个人，一两年里见过一面罢了。

张优身边的同侪三五散去，正弹帽要走之际，瞥见楼内有人目光落在他身上，打量了两眼，撑腰长笑道：“原来是况家大兄。”

况苑作揖：“草民造次，请张大人赏脸喝一杯？”

“我们两家的交情，况兄未免太客气了些。”张优打了个饱嗝，眯眼笑，“进去说话，进去说话。”

况苑要的是好酒好菜，况苑执壶替张优筛酒，张优见他态度谦卑，恭敬有加，心内也是舒坦，拉着况学称兄道弟，两人推杯送盏，张优喝得酩酊，况苑才道：“刚才见大人身边那些人，依稀有些眼生的，难道是市舶司新来的要员？”

“那是漕运司和盐院那班蛮人。”

况苑笑道：“小人眼拙，要我说市舶司内，能认真为民办事的，也识得大人一个，吏治清明，高升指日可待。”

张优笑道：“承你吉言，承你吉言。”

况苑冷眼瞧张优得意之相，叹了口气：“还是大人有福气，里外无一处不顺心，家有娇妻，外有红颜，着实令人羡慕。”

男人说起女人，自然是滔滔不绝，况苑和他缠了半日，灌了半坛子酒，瞧他已有□□分醉意，正要趁机探问一下张家对杜若和蔻蔻之意。

“就算大人先头那位妻子，也是贤良，听说求娶的人不少，只是碍着大人爱女，不敢造次。”

“爱女？什么女儿，我张优哪有什么狗屁女儿。”张优脸色通红，舌头打结，“没有，没有。”

“大人不是有个女儿，小名叫蔻蔻的么？我隐隐听人说起”

张优撇撇嘴：“哈，你说那小杂种”

况苑顿手，执着酒盏：“张大哥何出此言。”

“我连那贱妇手指头都没碰过。”张优胡咧咧说话，  “哼，也不知跟哪个野男人生的野种，栽在我张优头上，让我张优当了个大王八。”他满脸涨得通红，“这母女有一日落到我手里我呸早晚让他们生不如死”

况苑脸色如寒冰，慢慢站起来：“大人此言可当真？”

“当真如何不真。”

张优喝得烂醉，只想在椅上躺下睡了，去被况苑扯着翻来覆去盘问，最后实在不耐烦，趴在桌上打起盹来。

若张优酒后吐真言，蔻蔻不是张优的孩子那就是他的女儿。

他况苑的女儿。

他匆匆出了酒楼，脚下不停，只有一个念想，去了杜若家看看。

人早就睡下了，满屋子都黑漆漆的，院门栓得牢固，他也不知从哪里来的一把子力气，撑着高墙，一挪腾，翻进了屋子：“杜若，杜若，你出来！”

杜若和婢女听见门外男人喧哗，不知多少惊吓，再一细听，是况苑的声音，这才心内稍安。

“你出去把这个疯子打发走。”杜若点灯起来，打发婢女出去应付，“快让他走，别喊了。”

婢女出门去说话，直接被况苑轰走：“走开，叫杜若出来！”

他径直往内室去，不管不顾往里走：“杜若，蔻蔻，蔻蔻。”

“况苑，你疯了。”杜若迎出来，就要拦他，横眉冷对，“你喝醉了跑来我这儿闹事，走，快走。”

他气喘吁吁，看了她一眼，拨开她：“让我看看蔻蔻。”

身材高大的男人直奔床帐去。

“况苑！你到底在做什么？”

“我看看我自己的女儿。”他红着眼睛，回头朝着她大吼，“我况苑的女儿。”

“你疯了！  她不是你的女儿！”

“张优都对我说了！”他话语撕心裂肺。

杜若听他所言，如一盆冰水从头浇透，钉在当地。

他见她那副模样，那脸上的神情，心痛，惶恐，失落真想昭然若揭，何用再去质疑张优醉话的真假。

蔻蔻也被外头的动静吵醒，揉了揉眼睛，正见床帐撩起来，含糊喊了声：“娘亲。”

眨眨眼，糯糯的喊：“况叔叔。”

他看着玉雪可爱的孩子，揉了揉她的乱发：“我吵醒蔻蔻了？好孩子乖乖睡觉。”

醉酒的男人格外细致，学着杜若的样子，细声细气哄孩子，轻轻拍着她，凝视着孩子小小的一张脸，她生得像母亲，但又不全然的像，更不像张优那个畜生，那一双眼，一道眉毛，和他一模一样，只是女孩子，天生秀气些罢了。

蔻蔻迷迷糊糊，被他拍一拍哄一哄，竟也阖上眼，慢慢睡了。

况苑回头，看见眼眶发红，怔怔出神的杜若。

这个胆大包天的女人！

他气汹汹站在她面前，一双亮光炯炯的眼盯着她，眼神莫测，而后一揽臂，紧紧搂住了她：“杜若！”

男人的气息铺天盖地压下来，她挣脱不得，低喝：“况苑！”

男人的力道比紧绷的绳索还要强硬，语气却格外的温柔：“怀胎和生产的时候，是不是很苦？”

她咬牙，几要落下泪来：“关你何事？”

“为什么要生蔻蔻？为什么要从张家出来？你心底是不是也有我？”

怀中的女人在颤抖，在哽咽。

“你说你喝了避子汤，你说怀的是张优的孩子，只有撒谎的人才敢万分