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夏云枝却颤抖着蹙起眉，缓慢地摇了摇头。

她默然许久，才说：“贞固，你知道吗，我昨夜在梦中见到了启元。”

听见范启元的名字，战容贺神色微动。

“在梦中……他说，我令他失望。他怪我辜负了他，不配当他的妻。的确，他对我那么好，我理当报答他，我嫁给你们家，也理当做一个忠贞的主母。可是——可是我不想死。贞固，我不想死。”女人坐在橙红色的烛火中，话音颤动，连带着肩膀也开始颤抖。惶遽逐渐攫取了她的心神，溺毙在金色的水池一般，脸与手都是金色的。

她继续说：“我并不怕死，背着贞烈的名头，哪儿也去不了，什么都不能干，活着与死了没有什么分别。我是……我是害怕去黄泉见范启元。还有乾儿……将来乾儿去世，灵牌放入你范家的祠堂，他又到底要认谁当父亲？”

战容贺呼吸一窒。

“姐姐别怕。”他跪在女人面前，抬手抚上她的面颊，轻声与她说。“乾儿已经走了，行囊我也有准备好。你信我，如果孔怀英紧咬着不放，大不了我们就离开这里，去一个没有人认识我们的地方。”

灯光映照下，女人的面庞近乎是霞光的色泽。

夏云枝却一下推开他的手臂，别过脸道：“别装了，战容贺！你压根不喜欢孩子，也不喜欢乾儿，你只是为了讨好我。”

“这不够吗？”战容贺反问。“我可以为了你去喜欢他。”

夏云枝嗤笑，眼里闪动着微弱的水光。

“五年了，我都不敢见乾儿。”她的话语开始有些许的紊乱。“我只要一见他，就感觉身后有阴差在盯着我，像要拉我去阴曹地府，到阎王爷那儿去判罪……她们说，像我这样的女人到阴司去是要被活活锯成两截的。”

“你信那些神婆梅爷的鬼话！”战容贺脚步挪移，上前捧住她的脸，额头快要抵上她的。“别再想了，娉娉，你什么错都没——”

“战容贺，我也是真的恨过你。”夏云枝打断他，喉咙越发紧了，酸疼得厉害。她想咳嗽，又硬生生压了下去。“当初你明知我处境危险、群狼环伺，为什么还要引诱我、逼迫我？我是你的母亲，你万万不该糟践你的母亲。”

声音含着悲怨，轻ʝ轻柔柔地传来，刺在战容贺心头。

“可我从没把你当作我的母亲……哪有只年长儿子三岁的母亲！”战容贺道。“我与你分明是自小相识，可你却只看得到父亲……”

“是不是母子，并非你我说了算。”夏云枝扶着小桌，站起身，适才压下去的咳嗽，又忍不住涌上来。她起先咳嗽两声，继而又如洪水开闸般，一发不可收拾。

战容贺连忙站起来，轻轻拍打起后背。夏云枝在他怀中，咳到面色涨红，身子突然倦了，简直要散架。男人便拥着她，扶她到床畔。

螺钿的床，反射着幽暗的光泽。

夏云枝倚在床榻，面庞浮着一层轻薄的绯红。

“又下雨了。”她说。

屋里点了无数的油灯，因而没发觉，战容贺望向以一根木棍支在那儿的窗外，缠绵的雨丝飘落，小虫似的乱舞，听不见半点声息。

夜色越发浓厚。

“冷吗？”他捏一捏她的手指，悄声问。

夏云枝没吭声。

“我去给你烧热水。”战容贺说着，要出卧房。

下人们都不在，水得自己烧。

夏云枝突然伸出手，握住战容贺的手腕，拦下他。“贞固，你说……如果当初我爹把我指给了你，会是什么样？”

战容贺愣在原处。

他歪着脑袋，略显少年稚气地笑一下，眼神亮晶晶的，真像瞧见了极美好的事物般，轻柔而羞赧地对她说：“那一定会很不一样。”

“是啊，要是那样，我或许就会对你真心了。”夏云枝也笑。

吃吃笑完，她松开手，同他说：“你去吧。”

战容贺迈过门槛，迈出房门。

风加紧，雨成片地挪移过来，渐急。

风雨声沙沙地抽咽，半腐的腥味钻进屋内，是落花烂在泥里。

夏云枝听着，目光逐渐涣散。兴许是方才抽烟时，抽得太急，她匍匐在床畔，浑身发软，只得小口喘着气。忽得，在连绵的雨声里，传来几下模糊的猫叫，呜哇呜哇，似是在叫春。紧跟着，猫叫声逐渐清晰。

夏云枝抬头，恍惚见一只狸花猫从窗户的夹缝里钻进来，轻盈地踩上桌面。风吹动油灯，阴影摇晃，而它似是自若地穿过扭曲的阴影，双足站立地穿过屏风，一只模糊而修长的手握住一盏油灯。

夏云枝半䀹了䀹眼睛，望向逼近的幻梦。

似是怕她看不清自己的面孔，少女举起油灯，挪到自己的面庞边。这下，夏云枝觉得自己看清楚了，是商淑清。她漆黑的眼珠占据了大半个眼眸，看过来，清晰地倒映出床榻上女人的身影。

她轻轻握住她的手腕，含着笑意说：“妙音，随我成仙去吧。”

耳畔又传来一阵急促的脚步声，战容贺的身影在帘后晃动，他要回来了。夏云枝望向靠近的战容贺，人影拉得很长，又看向面前的商淑清，只见她浑身浸透在金白二色的烛光中，如幻似真。

“笨蛋，就算他说带你走，你又能跑到哪里去？是你和玉箫杀了那个男人，不是他。”那个似是商淑清的鬼影子在说话。她俯身，要把油灯塞进女人手心。“所以不管你们跑到哪里，你都不会得到真正的自由。”

脚步声愈发近了。

“不，淑清。”夏云枝摇头，“成仙是假的，成鬼也是假的。死了就是死了，我们成不了仙！”

“难道男女欢爱便是真的吗！”女人逼问，烛火晃动，令她的眉眼显得不是那么清晰。“范启元的承诺是假的，战容贺的爱难道就是真？既然一切都是假的，不如自己选一个真。”

冷不然，夏云枝手心一热，滚烫的灯油滴在掌心。

她见面前含糊的阴影覆盖在身上，有一阵阴凉，是风，或是女人的长发。

随之，耳边响起微弱的劝导，在说：“杀了他，随我去成仙！”

“娉娉？”战容贺侧身进屋，见夏云枝坐在床上，只她一个人，而她正握着油灯。

男人眼疾手快，几步冲上去擒住了她的手腕，夏云枝浑身发抖，手一歪，油灯泼上帘幕，“滋啦”一下，火苗窜上来。

轰然一声雷响。

电光打过，横穿天幕。

豆大的冷雨扑在众人的面庞，逼得人睁不开眼。孔怀英不得已勒马，打衙卒手中接过大帽戴上。他仰头望向电光，心下有一丝迷乱。

魏子安策马上前，捻起衣袖，胡乱擦了把脸，指着远处道：“孔公，你快看！”

豆大的红点在远处飘摇，迎着春风逐渐扩散。

“不好！”孔怀英大喝，夹紧马肚，朝范宅狂奔而去。

园子外，早已密密层层得挤了一群人，他们都伸着脖子，张头探望。

孔怀英与魏子安勒紧缰绳，叫胯下的马儿从拥挤的人潮内划出一条路径。

众人仰头，只见漫天的烈焰逆着雨水，在灰白色的浓烟中生长、摇曳，突然，面前的屋舍迸发出一声巨响，天摇地动般，一道裂缝自下而上，以肉眼可见的速度在火焰中张开，随一阵疾风的呼号，屋顶在众人眼前坍塌，昔日风雅的古春园付之一炬……

大火烧了三天才被扑灭。

有人说，范家是遭了天雷，劈中了屋顶，才造成失火。至于是仙人在此渡劫，还是遭了天谴，各执一词。幸好，当晚值夜的丫鬟们被派去了范家的三夫人房内做活，无人因此受伤。

等到大火被完全扑灭，孔怀英叫上魏子安，带几名衙役去现场探查。昔日的锦绣楼台化为焦炭堆叠成小山，好像一切都被焚毁了。他们花了很长时间来清理废墟，期间，孔怀英转回去审问人贩，药婆承认卖给了范夫人两包曼陀罗花末，但小妾估计是知道古春园烧尽，加之赵员外并未招供，便当庭翻供，抵死不承认先前的供词。

又过十余日，废墟清理出来，并不见尸体。

“大火烧了三天，会不会把人骨烧成渣滓？”孔怀英问。

魏子安摇摇头，坦然道：“应该不会。但整个园子都被烧了，也可能是与栋梁烧到一处，没找出来。我不大敢确定。”

孔怀英则点一下头，说：“行，那先把通缉令都发出去。”

正当此时，府衙内的官差派人来报，道是范家如今当家的长子到衙门报官，说范夫人的贴身丫鬟玉箫拐走了小少爷范乾。县令打算发通缉令追捕玉箫，特此来询问孔怀英意见。

孔怀英眼皮一跳，道：“既然如此，就按县官的意思办吧。”

魏子安站在他身旁，待人走，方嗤笑一声：“又来一出？”

“办案最重要的是人犯的口供。”孔怀英苦笑。“结果一场大火，人犯、证物、证人，全没了。”

“临门一脚却错过了。”魏子安道。“惹人心烦。”

孔怀英却说：“不，反倒叫我松了口气。”

他挥手，示意胥吏们收队，骑马回衙门。他自己则与魏子安一起沿着小道慢慢下山。早春的繁花凋谢干净，街上弥漫起白兰花与栀子花的芳香，浓烈到令人眩晕。

“子安，那天我们说要去拿她时，月娥问了我一个问题。”

“什么问题？”

“问我会不会轻判范夫人。”孔怀英说。“我当时没回答，不知道怎么回答。”

魏子安低低应他一声。

“讲实话，我很矛盾。”孔怀英笑了下。“人肯定是要拿的，这是我的职责。但具体要怎么判，这真是个问题。还记得我和你讨论过大明律的事情吗？按律法所说，通奸、妻杀夫，都是重罪，要往重了判，以儆效尤。但真到那一刻，我还是于心不忍。所以商小姐自尽的时候，我也松了口气。”

“孔公要放过他们吗？如果他们还活着的话。”魏子安问。

孔怀英思索片刻后，略显狡黠地答：“通缉令已经发出去了，被抓到，就是活着，没被抓到，就是死了。”

魏子安垂