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“快！别让她死！”
几乎同时，景策箭步上前托举住清如的身子，随后将她脖子上的绳子绕下来。
清如差一点就要断气，挣扎过后，只能软软地伏在景策肩头，用微弱的鼻息道了声“多谢”。
突然，南墙上窗牖大开，雨声倏然入耳，雕花木窗被风吹得哗啦直响，糊窗油纸被雨打破，外面的雨丝斜入进来，又将窗前的烛火洇湿。
紧接着，一群飞鸟如鹰隼见到猎物般从窗外纷飞而至，速度之快，犹如箭矢。它们吱咋叫着，不停扑扇羽翅，很快在地面聚成一团。
清如拼力抬眼，发现这鸟的身子很大，翅膀也厚实宽阔，烛火这般微弱，可这些鸟儿的羽毛依然泛着幽蓝的光泽，有种神秘高贵的意味。

片刻后才发现，这些鸟正在地上吃着方才从钵盂里流出的虫子。

眨眼间，活虫被啮噬殆尽，鸟儿们奋然起飞，围着寝殿不停绕，掠过双龙戏珠的藻井，又俯冲下来，擦过二王子狰狞的发丝。
郑仁泯一气之下抽出几案上的佩剑，朝着众鸟胡乱砍了一通，嘴里咒骂：“畜生，敢来本王这撒野，等着瞧，我明日便杀了你们的主人！”
景策拖着清如回避，却被他一把拦下，道：“你退下，她留着。”
景策顿了顿，没作声，只好默默退出内室，在帘外候着。
清如强撑着身子半坐于地，看着满屋飞鸟顷刻间飞出殿外，消失在漫漫夜雨中，只留清脆婉转的鸟啼绕梁不停。
她瞧着郑仁泯，特别像没有达成目的还吃亏受罪的孩子，一副气急败坏的样子，于是趁机刺激他：“二王子，这鸟……是大仙鶲吧，民间传言，说它们是那位死去的萧太子妃的魂灵？”
这话果然让郑仁泯的脸色更加难堪，甚至惊恐万分，他提着佩剑走近，将剑锋对准她，像被戳穿一般怒道：“胡说！本王……本王看你是真的活腻歪了，你那么想死，本王就……就给你个痛快！”
见他如此，清如喘息着摇头：“殿下也看见了，我愿以死证明，背后无人，心中无谋，您大可放心……且殿下刚才是不想让我死的，对吗？不如说来听听，看我能不能为二王子殿下效犬马之劳……”
郑仁泯握剑的手不停抖动，终于，他似想通一般，将剑置于地上，蹲下身来，捏住清如的下巴，狠狠一掐，从牙缝挤出几个字：“算你识趣。”
***
昨夜骤雨将广德楼前的小花园洗劫得落败不堪，银杏、木棉、桂树横断的枝桠斜压在红黄粉白的残花上，这些可怜的花朵不仅花瓣没剩几片，就连绿茎也大都弯折。
晨起凉风徐徐，还裹着雨后的潮气，打在脸上，湿冷湿冷的。
“还真是一夜入秋。”江宁赫弯腰拾起一瓣落花，jsg置于掌心，细细端详。
粉白的花瓣似曾相识，犹如少女饱满的脸颊，让人生出触碰的冲动。
景策和长松立于身后，耐心等着自家主子赏花赏景。
“昨夜之事，你们办得还算妥帖。”江宁赫转身，眉目淡然自若。
长松掬了一礼，道：“校尉吩咐的事，属下们定当竭尽全力。但若没有您神机妙算，猜到昨晚神花匪徒定会行凶，俺们也不会提前预备，来个瓮中捉鳖。”
景策瞧见花丛里依旧昂然挺立的曼陀罗，触景生情道：“是啊！这曼陀罗实在好用，乌烟瘴气下咱们行事也方便。校尉英明，还好您事先布防，让属下与孤鸾换了身份，才顺利进入崇华殿。只是……”
说到这里，景策犹豫，昨夜在崇华殿的场景太过触目惊心，不知是否该与江宁赫如实细讲。
江宁赫看懂景策的脸色，心底那一抹柔软如被针扎了下，动动喉结，低声问：“她……没有受伤吧？”
景策避了避他过于关切的目光，一时不知如何开口，只点头道：“校尉放心，许娘子已无性命之忧。”
性命之忧，呵！看来崇华殿那个疯子是对她用了刑。
江宁赫沉下脸来，转身对着满园残花败叶，将唇抿得更紧。
长松似是没有发现他的忧心，只自顾说着昨夜密战的精彩。
“要俺说，这神花教的实力也就那样，区区几个小宫女就想兴风作浪，刺杀俺大顺军士，未免太过狂妄！不过话又说回来，这神花教的人还是惯用阴招，打着皇家宴饮的名义，送来的却是毒酒毒馔，夜半时分又欲吹箭行刺，还好被俺当场擒获……”
“长松！”景策见江宁赫心事重，陡然打断，转口将今晨事宜禀报：“校尉放心，昨日下毒和行刺的宫人都已送到王廷刑房候审，二王子侍婢孤鸾对昨夜之事一概不知，您一整夜都在宝龙寺抄经祈福，就算问到咱们这里，也牵扯不出什么，要怪只怪神花教的人行事不够决绝。”
江宁赫这才回身，径直走出小花园，边道：“昨日那两个细作能顺利进宫，和徐尚宫接头，而徐尚宫又能安排人深夜灭口，如此大的胆子，只能说明，这滇国王宫里，已经织好了一张神花教的网。我们只是偶然落入网中而已，弄破了一角，他们自然要修补，昨夜没杀成，是他们轻敌了，往后的几天，恐怕不会消停。”
忽顿住脚，回头问景策：“你方才说昨夜二王子与许娘子交换了条件？可听清是何条件？”
“属下离得远，并未听得真切，且他伏低，与许娘子耳语，纵使跟在身边，也不好打探的，加之雨声过大……”
景策回着话，可江宁赫的心却冷漠起来，右手不自觉握住佩剑剑柄，他仿佛亲眼见了那场面，男女之间耳鬓厮磨的场面，他浑身毛孔乍起，难以压抑。
他说不出这是种什么感觉，但确定这是一种曾有过的剑拔弩张之感。
的确，自己曾经有好多美好的东西，令他心安意满，让他心生欢喜的东西，可那些东西都随着光阴流逝掉了，逝者如斯，只在回忆里勉强撑起躯壳。
只是，他很少回忆曾经，因为心会被刺痛。
“二王子郁郁不得志，虽在朝堂表现得呼风唤雨，事事亲力亲为，处处压世子一头，但并不得滇王器重和厚爱，反而是一向避世的世子深得朝臣敬仰。二王子为了王位，也算拼尽全力，近乎疯邪。神花教劫了大顺和亲公主，二王子不可能不知道，甚至是同谋，此人摆明了要与神花教联手，逼迫滇王退位，借着神花教在民间的影响力，趁机收买人心。”
江宁赫讲到此处，长松与景策也明白大概，暗自佩服自家校尉审时度势的能力。
景策接着问：“可那神花教入了宫，也不会安分吧！”
“引狼入室而已，我们昨夜那么轻易擒住她们，说明神花教还未在王宫做大，倒是给了我们可乘之机。”
江宁赫精神松弛了一些，埋首整理袍服，他今日穿了件缃色府绸圆领袍，边角处绣有绀色联珠纹样，与这王宫秋色相映成趣，鲜明的色彩更衬得他身形熠熠。
长松不禁叹道：“校尉今日与以往不同，您可从来不着如此打眼的衣饰啊！”
江宁赫点头，确实如此，自己确实不太喜欢如此鲜亮的颜色，只是，他不是穿给自己看的。
——“这一件很衬你，只是玉安肤色暗了些，若是再白一点，那就真的如池上芙蕖，陌上公子了！”
凌昭慕在马车上帮他整理随身携带的衣物时，偶然提了一句，可他却始终忘不了，当时还故意还嘴道：“陌上公子有什么好？满腹经纶也是为他人做嫁衣，终究护不住所惜之人……”可能觉得此话妒意太明显，于是向着她满是好奇的明眸补了句：“那个……其实我以前挺白的。”
想到这里，江宁赫收回思绪，目光一凛，对长松景策道：“走，咱们去会会滇王，不然火都快烧到眉毛了，他老人家还得过且过呢！”
他脚步略显轻快，腰间配饰也随着步伐摇晃起来。
天上的薄云，地上的积雨，心有挂牵，所有的一切便有了意义。

022. 鸣凤
太和宫的正殿是长定殿，此殿原先叫紫慕殿，郑氏篡权后，改了名字。
江宁赫一哂，暗想这滇王郑墨司心里到底是有多害怕，怕自己苦心夺来的政权被一朝颠覆？
从他夺权上位后的种种表现，便能窥之一二。
功名利禄，取之有道则心安，若非，则日日惶恐，夜不能寐。
谋权篡位者，手上总得沾血的，若没有足够的胆量，纵使得了位子，心亦难安。
如今污蔑郑氏一族的流言都传到大顺了，可见其国内应如洪水般泛滥，且大有决堤之势。
流言起于民愤，一般与神鬼之说相连。可若能让其成洪荒之势，必定有人在背后推波助澜。
这是极好的一把刀，让人闻而生惮，诛人诛心，而你却找不到隐在背后的执刀之人。
滇王郑墨司端坐于长定殿王座上，身着金灿灿重工刺绣的王袍，头裹玄绸冠冕，冠冕中间是一块硕大的红玛瑙，圆润莹光，周围被金丝镶嵌。
左右侍仆皆垂首而立，昨日是大朝会，来的王公大臣也多，今日是王廷的小例会，在座的寥寥几人皆是滇王亲信，世子与二王子也都位列其中。
一番作礼过后，江宁赫秉明来意，又将一棕褐色木奁捧于手掌，道：“这是在下来时，滇地崔都尉特意嘱咐献给大王的一份薄礼。”
滇王点头，和颜悦色道：“你能不辞劳苦，送还公主的侍女，已是仁义，公主路途中遭遇如此劫难，我滇国是有责任的。”
江宁赫依旧低着头，双手托住木奁于胸前，道：“公主在滇地境内遇袭，本就是大顺边防疏漏，实在怪不得滇国。”
滇王脸上虽还带笑，心中却多有不悦，想当年，现在的滇地就是他滇国的地盘，如今都被大顺夺了去。
他轻咳几下，转而问：“你所带之礼为何物？”
“大顺山川堪舆图。”
滇王一听，正襟危坐，眼睛直勾勾盯住木奁，指着江宁赫，谓旁侧侍婢：“快，给本王拿过来！”
那侍婢匆匆从高台上拾级而下，走到江宁赫身边，接过他手里的木奁，木奁稍重，她手腕一抖，周身散出的香气让江宁赫倏然抬头。
山茶花的清甜纯净，不是凌昭慕还能有谁？
四目相对，凌昭慕眼里并无波澜，她知道总会有这么一天，所以当她亲眼看见江宁赫眼中的惊恐与不安时，她只微微对他扬了下嘴角。
滇王展开卷轴，密密麻麻的山川河流尽收眼底，也让他两眼放光，跃跃欲试，如猛兽即将捕到猎物，下一刻便要出击。
可这样的神情只停留半刻，滇王又恢复到那种慈眉善目、无欲无求的状态，对台下的江宁赫笑道：“崔宗儒本王是知道的，前两年来过王宫贺寿，是位夫子般的德才兼备之士。我听说他得都尉一职，除了自身才干，还多凭韦高将军赏识，你可知此事？”
台下并无回答，江宁赫的视线早被清如牵走，自己如木头一般失神呆立。
景策小声提醒：“校尉，滇王问韦将军的事……”
“哦。”江宁赫回神，抬头，气息不稳，道：“是，韦将军确实对叔父多有照拂。”
“叔父？原来如此。”滇王似知晓了其中人际牵扯，便直接开门见山问：“韦将军可是大顺肱骨，这剑南西川若没有他，那大顺的基业则不稳啊，就连滇地各部、吐蕃提到韦高的名字，都不得不敬畏三分，大顺历代的节度使中可没有第二个人！但我听闻，新帝近臣对韦将军并不待见，多生龃龉，幸好太子承情，赏罚有度，息事宁人，你可知……确有此事jsg？”
江宁赫拱手，道：“大王圣明，此乃坊间流言，不好判夺。但韦将军一向磊落，德行仁厚，不喜结党营私，在下斗胆猜测，将军洁身自好，只愿辅佐明君。”
这话遮遮掩掩，却又极为露骨。
滇王虽处西南一隅，却对大顺朝堂之事了如指掌，且韦将军与新帝近臣的事情才发生不久，他便得了消息，还以此试探，可见对朝中局势，对圣上与太子的关系是有细致研究的。
滇王果然喜出望外，道：“你且回去禀告你的顶头上司，就说我滇国受惠于大顺，若再得明君庇护，必当举全国之力助之。”
江宁赫叩首致谢，算是完成了差事。
只是，凌昭慕现在成了滇王侍婢，时刻服侍左右，这样危险重重又繁杂劳碌的位置，实在难以让他心安。
她和二王子之间有着怎样的秘密，抑或她心里是否藏着什么秘密，所有这些，都牵动着自己的神思百骸。
他这才意识到，自己并不了解她，看她扮成侍女的样子，拘谨审慎，行为举止得体从容