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可他太低估皇家禁军的实力，他将太后推下马后，逃出不过半里路，就被万箭穿心而死。

太后从马背上滚落进斜坡，翻滚了十几圈才被一棵大树卡住。

她养尊处优惯了，这三日可谓是吃尽苦头。

侍卫将太后带回皇宫疗伤，昏睡了两日才好转。

听宫女说她梦魇不断，半夜被惊醒，嘴里叫着：「别杀哀家，别杀哀家！」

亏心事做多了的人，睡觉也不踏实。

她抓着贴身婢女问：「桂嬷嬷呢？她怎么还不来伺候哀家？」

婢女小心翼翼答道：「回太后娘娘，您忘了吗？您回宫时，奴婢就告诉过您，桂嬷嬷在皇恩寺被皇帝叫人押走了，尚未归来。」

太后挣扎着从榻上起来：「替哀家更衣，哀家要去见川儿。」

婢女连忙跪下道：「太后娘娘，使不得，这个点陛下已经歇下。还是等明日天亮再去吧。」

太后揉了揉太阳穴，她也知道这个点不便去打搅皇帝，可她是太后，自认为皇帝会迁就她。

「不行，桂嬷嬷不在身边，哀家心里头不踏实。哀家现在就要去找九川，让她把桂嬷嬷还给哀家。」太后从榻上起来，让婢女伺候她更衣。

太后来的时候，我和秦九川已就寝。

此时的我，已经从染嫔晋升为染贵妃。

婢女垂眸跪在寝宫外战战兢兢禀道：「陛下，太后来了，在殿外吵着要见您……」

秦九川声音冷冽中带着一丝沙哑：「让她等着。」

「是。」婢女连忙退了下去。

12

秦九川将太后在殿外晾了足足一个时辰。

太后忍无可忍，不顾婢女和侍卫的阻拦，直接冲进寝宫。

她见我在秦九川榻上，脸色红白交加：「川儿，母后有话对你说，你让染嫔先退下。」

秦九川对太后的态度冷硬了许多：「云染并非外人，太后想说什么，直说便是。」

太后始料未及，秦九川竟是连母后也不叫了。

她从未在秦九川这受过这种待遇，气得咳喘几声，声音浑浊：「哀家身畔不能没有桂嬷嬷伺候，你把桂嬷嬷带哪去了？」

秦九川淡声道：「朕已命人将她沉入太湖，太后若是想找她的尸骨，去太湖找罢。」

「什么……你竟然敢……」太后气得险些站不稳，被婢女扶住，「九川，你骗母后的是吗？你历来敬重母后，就算桂嬷嬷有罪，也要等母后回来再定夺不是？」

「是啊，朕历来敬重母后。」秦九川目视着太后，反问，「可你值得被朕敬重吗？你配得上母后两个字吗？」

太后微愕：「川儿，你说这话是什么意思？」

秦九川挑明了说：「你做的那些丧尽天良的事，桂嬷嬷已悉数告知朕了，你令朕很失望。」

太后一个踉跄，气急攻心，竟又晕了过去。

次日，天亮时，桂嬷嬷的尸身被人从太湖捞出来。

这个太后身边的刽子手，终于不会再为虎作伥了。

太后生了重病，皇帝将她软禁起来，遣散了她身旁的宫人，亦不许太医院给她开药。

太后一夜之间失势，前朝议论纷纷，责备皇帝不孝。

太后母族在朝中颇有威望，他们给皇帝施压，让皇帝给一个解释，为何要这么对太后。

可惜秦九川并非傀儡皇帝，他在朝堂上说一不二，杀伐果断，不受大臣们牵制。

秦九川夺去杜氏族人在朝中的官职，发配边疆。

文武百官见皇帝态度这么强硬，都不敢再说什么，生怕惹祸上身，殃及池鱼。

太后的日子过得极其凄苦，寿安宫比冷宫还要凄凉。

她虽未被夺去太后之位，可也只是徒有虚名。

杜姮母族失势，没了太后这个靠山，她在后宫寸步难行。

杜姮来云染宫求见我，此时的她，脸上蒙着纱布，不敢以真面目示人。

听说，面纱之下，是张狰狞扭曲，惨不忍睹的脸。

我知道杜姮恨我，可她不敢表现出来。

她跪下求我：「云染，我现在已经成为一个废人，自知在这后宫里没有我的生存之路，还请你行行好，放我出宫。」

原来是想要自由啊。

我命竹音拿来一个刀片，随后说：「凌迟之刑知道吗？你想要出宫，那拿着这个刀片，对太后行凌迟之刑，剜足三千六百刀，本宫放你出宫！」

杜姮跌坐在地上，摇头道：「不可能，这太残忍了，我做不出来。」

我眸底寒意越来越深：「你也知道残忍？想当初，太后下令对我姐姐行凌迟之刑，她可不觉得残忍。

「她设计将我骗去皇恩寺，想要烧死我的时候，她可没觉得残忍。

「你被大火烧成这般，忍受锥心刺骨之痛，她可没觉得残忍。

「怎么？不敢，那你就留在这后宫里吧，本宫有的是法子折磨你。」

杜姮眼泪落下，染湿了面纱，面纱之下隐隐透出黑色凹凸不平的肌肤。

她抬眸时，脸色忽然冷厉起来。

她将刀片用手帕包好，行礼告退：「人不为己天诛地灭，我答应你，也请你信守承诺，放我一条生路。」

13

太后至死也不会想到，有朝一日，她会被绑在刑架上。

杜姮拿着刀片朝她走近：「姑母，对不住了，若非因为你怂恿我去谋害云染，我不会落得现在这般下场。要怪就怪你的心太狠，太恶毒了。」

太后不敢置信地望着杜姮：「姮儿，是不是云染让你来的？你怎可听信外人之言，将刀子对准自己人？你糊涂啊！」

杜姮冷哼：「我做过最糊涂的事，就是甘心被你利用，却落得现在这种不人不鬼的下场，人人都有求生欲，我为了自己能活下去，怎么能算是糊涂呢？」

「你……你别过来！哀家宁愿死，也不愿承受凌迟之刑，你不如一刀杀了哀家！」太后因惧怕，浑身颤抖着。

杜姮用手帕擦拭着刀片，端详着太后的身体：「姑母，我也想一刀杀了你，可云染说要剜足三千六百刀，才会放我出宫，该从那里剜比较好呢？」

她说着，目光锁定在太后的手背，狠狠拽住太后的手臂，用刀片剜下一片。

「啊——」

太后尖叫，疼出了眼泪。

这还只是开始，她会在一刀刀的凌迟之刑中，想起那个曾被她下令行凌迟之刑的制香师。

不得不说，这个死法，是太后亲自给自己挑的。

杜姮削了几百刀时，便已忍不住吐了。

她双手颤抖，几乎握不住刀片：「姑母，被你下令行凌迟之刑的人，不在少数吧？你怎么那么残忍？」

凌迟之刑刀刀不致命，太后求生不得，求死不能，痛得已然没了说话的力气。

这一刻，她后悔了吗？

她脸色恶毒，朝杜姮吐了一口唾沫，用尽仅剩的力气咒骂我：「云染，哀家不后悔杀了你姐姐，哀家只恨对你下手太慢！早知如此，在密室那日，哀家就应该让桂嬷嬷一刀封喉。贱人，你不得好死！」

杜姮原本已经不想再剜了，可她听见太后这么说，又举起了刀片。

一片片肉被削下后，放进一个腌制泡菜的大坛子里。

到时候，我会让人在坛子里撒满香料，将她的尸骨、血肉都腌制起来。

十年后开坛，可得到一坛上好的美人香。

我终于为死去的姐姐报仇了！

14

太后死后，秦九川将她的罪证公诸于世。

太后成为百姓口中的毒妇，遗臭万年。

秦九川还追封了他的生母沈芸为太后。

不管他是沈芸所生，还是杜兰所生，他都是先皇的骨肉，身体里流淌着皇家血脉。

我按照约定，放杜姮离开皇宫。

三月后，先皇忌日，我随秦九川去皇恩寺祭拜先皇。

皇恩寺已换了新任方丈。

秦九川在佛殿和方丈商议要事。

婢女竹音扶我去后院休息：「娘娘，小心台阶。」

台阶之上，有位扫地僧人提着水桶经过。

水桶里的水不小心溅湿了我的裙摆。

竹音训斥扫地僧人：「长没长眼睛？看见娘娘也不知避让？」

扫地僧人连忙跪下认错，他垂着眸道：「娘娘饶命，小的是无心之过。」

这位扫地僧人看着面生，早就不是原来那位，原来那位已经在逃走时，被万箭穿心而死。

「罢了，退下吧。」我遣退扫地僧人。

竹音扶我去厢房换衣衫。

以前被烧成灰烬的厢房已经重新修缮过，在修缮前，秦九川亲自看过图纸，我还在旁给他提了建议。

皇恩寺里供奉着秦氏王朝的列祖列宗们，秦九川每年都要来祭拜几回。

上回出过那次意外后，各处细节都不容忽视。

图纸里藏着的细节，连方丈都不知道。

竹音将我带至厢房，退下去拿要换的衣物。

我坐在软榻上，打量着这间厢房。

鼻尖闻到了火药的味道，我眉心一跳，正想起身离开。

先前泼湿我裙摆的那位扫地僧人从帘子后走出来，声音不再伪装：「云染，别来无恙。」

我听出是杜姮，她竟然戴上人皮面具伪装成扫地僧人。

我起身，在房里踱步，冷静地问：「杜姮，你剜了杜兰三千六百刀才换来自由，为何又要回来？」

「为何？呵，呵呵……」杜姮仰天大笑起来，她揭开脸上的人皮面具。

我看见一张扭曲，凹凸不平的脸，看一